Alergias

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PUNTOS CLAVE

• Una alergia es una reacción de su cuerpo a una sustancia que normalmente es inofensiva. Con las alergias, su cuerpo ve a la sustancia como si fuera dañina o extraña y su sistema inmunológico reacciona a la sustancia.
• El tratamiento puede incluir evitar las cosas a las que tiene alergia, y medicamentos.
• Puede que también necesite usar un brazalete o un collar de alerta médica que advierta que es alérgico e indique qué hacer en caso de una emergencia.

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¿Qué son las alergias?

Una alergia es una reacción de su cuerpo a una sustancia que normalmente es inofensiva. Con las alergias, su cuerpo ve a la sustancia como si fuera dañina o extraña y su sistema inmunológico reacciona a la sustancia. Las sustancias que pueden causar una reacción alérgica se llaman alérgenos. Reacciones alérgicas son comunes.

¿Cuál es la causa?

El sistema inmunológico es la defensa natural del cuerpo contra bacterias, virus y otras sustancias extrañas. Antes de que pueda tener una reacción ante una determinada sustancia, primero su sistema inmunológico debe estar sensibilizado frente a esta sustancia específica. Por lo general, esto significa que su cuerpo tiene que ser expuesto a la sustancia por lo menos una vez. Una vez que es sensible a ella, su cuerpo reaccionara cada vez que tenga contacto con la sustancia. La mayoría de las reacciones son leves, pero algunas ponen en peligro la vida.

Muchas cosas pueden causar una reacción alérgica. Su cuerpo puede reaccionar a un alérgeno cuando usted lo respira, lo traga, o lo toca. Los alérgenos más comunes son:

• El polen (pequeñas partículas en el aire producidas por pastos, malezas o árboles)
• El moho
• La caspa de animales (escamas secas de piel)
• El polvo y los ácaros de polvo (insectos pequeñísimos)
• Látex (un líquido de los árboles de la goma que se usa en muchos productos, como guantes y juguetes)
• Medicamentos
• Picaduras y mordidas de insectos
• Alimentos, como mariscos, pescado, huevos, leche, nueces de árbol, cacahuate y trigo
• Productos químicos fabricados por el cuerpo irritantes, como níquel, tinturas las telas, ni productos limpiadores
• El roble venenoso, hiedra venenosa, o zumaque venenoso (más de mitad de las personas en EE.UU. son alérgicos a los aceites de estas plantas)

Se desconoce por qué algunas personas desarrollan alergias. Es posible que tenga un riesgo más alto si otras personas en su familia tienen alergias.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la alergia pueden desaparecer en unos minutos sin tratamiento o pueden durar varios días. Los síntomas comunes de alergia pueden incluir:

• Estornudos
• Picazón en los ojos y ojos llorosos
• Nariz tapada o goteo nasal
• Hinchazón-- por ejemplo, hinchazón de los párpados
• Picazón, sarpullido o urticaria (zonas de la piel elevadas, de color rojo y que causan picazón)
• Dolor de estómago
• Diarrea

A veces, una reacción alérgica puede ser grave. Esto se llama anafilaxia y es una emergencia que puede amenazar la vida. Esto puede afectar todo el cuerpo en unos minutos. Las picaduras de insectos, algunos alimentos y los fármacos tales como la penicilina son algunas de las causas más comunes de reacciones alérgicas severas. Los síntomas de una reacción alérgica severa pueden incluir:

• Dificultad severa para respirar, incluyendo sibilancia
• Hinchazón de los labios, la lengua o la garganta
• Urticaria
• Piel pálida, fría y húmeda
• Latidos fuertes o rápidos
• Náuseas y vómitos
• Sentir mucho miedo de que algo terrible está por suceder
• Somnolencia, confusión, o desmayo

¿Cómo se diagnostican?

Su profesional médico le preguntará sobre sus síntomas y su historial clínico y lo examinará. Las alergias más comunes se pueden diagnosticar por medio de una historia clínica y un examen físico.

Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre
• Una prueba de punción en la piel, que utiliza una gota de extracto de alérgeno (líquido) colocado debajo de su piel con una aguja
• Una dieta de eliminación, lo que significa que usted evita consumir ciertos alimentos por unas semanas para ver si los síntomas de alergia desaparecen.
• Una prueba de provocación con alimentos, que es comer un alimento que pueda ser un alérgeno para ver si tiene una reacción. Esta prueba solamente debe realizarla un profesional médico que pueda asistirlo en caso de que se produzca una reacción severa al alimento.

¿Cómo se tratan?

Su tratamiento dependerá del tipo de alergia que tenga y de sus síntomas. Es posible que los síntomas leves no necesiten tratamiento, pero es posible que tenga evitar el alérgeno conocido.

Varios tipos de medicamentos se pueden usar para tratar alergias:

• Descongestionantes reducen la inflamación en su nariz y sus senos nasales. También pueden reducir la cantidad de mucosidad generada por su nariz. Si toma descongestionantes con más frecuencia de la indicada, puede que su congestión nasal empeore. No de medicamentos descongestionantes a niños menores de 4 años de edad. Si su hijo está entre que las edades 4 y 6 años, pregúntele a su profesional médico antes de darle medicamentos descongestionantes.
• Los medicamentos antihistamínicos bloquean el efecto de la histamina y ayudan a reducir sus síntomas. La histamina es un producto químico fabricado por su cuerpo cuando tiene una reacción alérgica. No de medicamentos antihistamínicos a niños menores de 4 años de edad. Si su hijo está entre que las edades 4 y 6 años, pregúntele a su profesional médico antes de darle medicamentos antihistamínicos.
• Pastillas esteroides o aerosoles nasales ayudan a reducir la irritación e inflamación en su cuerpo. Al disminuir la hinchazón, tendrá menos síntomas y podrá respirar mejor. Tome el medicamento esteroide exactamente como se lo recetó su profesional médico. No tome ni más ni menos de lo que le recetó su profesional médico y nunca tome el medicamento durante más tiempo de lo recetado. No deje de tomar un esteroide sin que lo apruebe su profesional médico. Es posible que tenga que ir reduciendo su dosis lentamente antes de dejarlo.
• Inmunoterapia es un tipo de tratamiento que incluye inyecciones o pastillas que contienen pequeñas cantidades de alérgenos a los que usted tiene alergia. Puede ser recomendada si sus síntomas de alergia no se pueden controlar con medicamentos. Puede tomar varios meses de tratamiento antes que sus síntomas mejoren.

Una reacción alérgica severa pone en riesgo la vida y por lo general necesita ser tratada con epinefrina. La epinefrina relaja los músculos en sus vías respiratorias y en todo su cuerpo. Normalmente se administra por inyección. Es posible que necesite más de una dosis para reducir sus síntomas. Si usted es propenso a tener una reacción grave, su profesional médico puede querer que usted lleve un kit de emergencia. Usted mismo o alguien que se encuentre con usted puede ponerle la inyección. Independientemente de si usted tiene epinefrina, llame al 911 o a sus servicios locales de emergencia de inmediato para todas las reacciones alérgicas.

¿Cómo puedo cuidarme?

Cumpla con todo el tratamiento recetado por su profesional médico. Además:

• Trate de evitar las cosas a las que es alérgico.
• No fume y permanezca alejado de otras personas que fuman.
• Si le recetaron un kit de emergencia, lo debe llevar consigo en todo momento. Úselo de acuerdo a las instrucciones de su profesional médico. Debe verificar la fecha de vencimiento de que medicamento y reemplazarlo cuando sea necesario para asegurarse de que funcionará.
• Use un brazalete de alerta médica o un collar que advierta que es alérgico e indique qué hacer en caso de una emergencia. Enseñe a su familia y compañeros de trabajo cómo deben ayudarlo si tiene una reacción grave.
• Llame al 911 o a sus servicios locales de emergencia para todas las reacciones alérgicas severas.

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le informarán de los resultados de sus pruebas
• Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
• Cómo debe cuidarse de sí mismo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

Para obtener más información, comuníquese con:

• La Fundación Americana de Asma y Alergia (The Asthma and Allergy Foundation of America)
  800-727-8462
  http://www.aafa.org
• Red de Alergias Alimentarias y Anafilaxia (Food Allergy & Anaphylaxis Network)
  800-929-4040
  http://www.foodallergy.org

¿Cómo puedo ayudar a prevenir las alergias?

Se desconoce la forma segura de prevenir las alergias.

Si su familia tiene antecedentes muy serios de alergia, trate de evitar los alérgenos más comunes de su familia.