Alcohol: Efectos en la salud

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PUNTOS CLAVE

• Alcohol puede producir o empeorar problemas de salud físicos y dañar su corazón, estómago, hígado, riñones, y cerebro.
• Alcohol puede producir o empeorar problemas de salud mental, incluyendo la ira incontrolada, la ansiedad, la depresión, y la esquizofrenia.
• Para la mayoría de las personas, tomar moderadamente significa no beber más de 1 bebida por día para la mujer y no más de 2 bebidas por día para el hombre. Su profesional médico le puede aconsejar cuánto es seguro que tome.

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¿Cuánto alcohol es demasiado?

Beber moderadamente significa no beber más de 1 bebida por día para una mujer y no más de 2 bebidas por día para un hombre.

Si usted es un hombre menor de 65 años de edad, puede correr el riesgo de abuso de alcohol si toma más de 2 bebidas por día (14 bebidas en 1 semana) o más de 4 bebidas seguidas.

Si es mayor de 65 años de edad o es mujer, puede correr el riesgo de abuso de alcohol si toma más de 1 bebida por día (7 bebidas en 1 semana) o más de 3 bebidas seguidas. Ejemplos de 1 bebida son:

• 12 onzas (355 ml) de cerveza
• 5 onzas (150 ml) de vino
• 1.5 onzas de licor destilado de 80 grados de tenor alcohólico, como whisky o vodka

Existen varios cambios en la forma que el alcohol le afecta a medida que envejece:

• Alcohol tiene un efecto más potente porque su cuerpo lo procesa más lentamente.
• El tiempo de reacción se hace más lento con la edad, y el alcohol hace que la reacción sea todavía más lenta.
• Está más propenso a tener confusión si toma demasiado alcohol.

Algunas personas no deberían tomar nada de alcohol. Usted no debe tomar alcohol si:

• No puede controlar la cantidad que toma
• Tiene que conducir, operar maquinaria o hacer cualquier cosa que le exija estar alerta o coordinado
• Tiene ciertos problemas médicos, como úlceras o enfermedad del hígado
• Toma medicamentos que no se deben combinar con el alcohol
  • Si toma mucho acetaminofeno (Tylenol), está más propenso a dañar su hígado si toma alcohol. A menos que se lo recomiende su profesional médico, no tome más de 3000 miligramos (mg) en 24 horas. Asegúrese de no tomar demasiado, controlando otros medicamentos que toma para ver si estos también contienen acetaminofeno. Si toma alcohol con regularidad, pregúntele a su profesional médico qué dosis es segura.
  • Si toma medicamentos antiinflamatorios a diario como ibuprofeno o naproxeno, no tome alcohol a menos que su profesional médico le dé permiso. Puede aumentar el riesgo de problemas del estómago como la gastritis o las úlceras.

Antes de decidir tomar bebidas alcohólicas, incluso en cantidades moderadas, hable con su profesional médico. Su profesional médico puede aconsejarle lo mejor para su salud.

¿Cómo afecta el alcohol la salud física?

El alcohol puede afectar su cuerpo de muchas formas. Consumir más de una cantidad moderada de alcohol puede:

• Causar problemas para dormir. El alcohol puede ayudarlo a dormirse, pero cuando se va el efecto puede despertarse más temprano. Es posible que también se despierte con más frecuencia para orinar.
• Dañar a su estómago, hígado, páncreas o el intestino delgado. Un daño en el intestino delgado puede hacer que el cuerpo tenga más dificultad para absorber las vitaminas y los nutrientes de los alimentos.
• Causar que su corazón sea más grande y debilita el músculo de su corazón. Esto puede causar insuficiencia cardíaca, lo que significa que su músculo cardíaco no puede bombear la cantidad de sangre suficiente para satisfacer las necesidades de su cuerpo. El consumo exagerado de alcohol también es una causa común de latidos irregulares y acelerados del corazón, lo cual se llama fibrilación auricular.
• Aumentar su riesgo de tener cáncer de páncreas, boca, lengua y garganta. Este riesgo es aún mayor si también está usando tabaco.
• Causar problemas como la gota (un tipo de artritis), presión arterial alta o un accidente cerebrovascular.
• Conducir a la mala nutrición si el alcohol se reemplaza por comida, debido a la perdida de proteína, minerales y vitaminas. La falta de algunas vitaminas puede causar problemas de memoria o problemas para pensar o caminar. Puede tener síntomas como calambres musculares, entumecimiento, cosquilleo y debilidad en sus piernas y manos.

El alcohol también puede:

• Cambiar el nivel de insulina y azúcar en su sangre, lo que puede causar problemas si tiene diabetes
• Causar problemas en la manera en que funcionan los medicamentos
• Empeorar problemas médicos, como la enfermedad del riñón
• Causar lesiones debido a caídas y otros accidentes

Muchos profesionales médicos aconsejan a las mujeres no beber nada de alcohol mientras intentan quedar embarazadas, durante el embarazo o durante la lactancia. Si toma alcohol mientras está embarazada, corre el riesgo de:

• Aborto espontáneo
• Parto prematuro
• Tener un bebé con peso bajo al nacer
• Parto de un bebé nacido muerto
• Dar a luz a un niño con defectos de nacimiento

¿Cómo afecta el alcohol la salud mental?

El consumo excesivo de alcohol puede cambiar su manera de pensar, sentir y actuar. Puede sentirse enojado, irritable o celoso. A medida que sus problemas de alcohol empeoran, puede comenzar a discutir o pelearse en su casa, en el trabajo o con los amigos. Esto puede causar violencia, maltrato de menores y la pérdida de su familia, su trabajo y sus amigos. El alcohol puede causar o empeorar problemas de salud mental, como ansiedad, depresión, trastorno bipolar o esquizofrenia.

Muchos delitos violentos, como el abuso sexual, las agresiones físicas y los asesinatos están relacionados con el abuso del alcohol. Los conductores ebrios causan aproximadamente la mitad de las muertes por accidentes de tránsito en los EE. UU.