阿茲海默症

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重點

• 阿茲海默症會導致思考、記憶、推論和計畫的能力逐漸喪失。
• 阿茲海默症無法治癒。治療的目標為控制症狀並儘可能改善生活品質。
• 療法可能包含治療其他疾病、攝取健康飲食、定期運動以及藥物治療。

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什麼是阿茲海默症？

阿茲海默症 (AD) 是一種隨著時間惡化的失智症。阿茲海默症會導致病患逐漸喪失思考、記憶、推論和計畫能力。此疾病會影響腦細胞並逐漸造成記憶和思考能力的喪失。隨著時間過去，也可能會導致語言表達、步行、記憶、情緒控制和決策能力喪失。

阿茲海默症無法治癒。腦部功能將持續衰退直到病患死亡。從產生記憶問題開始，阿茲海默症可能會在 5 年至 15 年後導致病患死亡。

致病因是什麼？

目前尚未完全清楚阿茲海默症的確切致病因。可能由許多因素導致，例如基因、環境或生活習慣。當您罹患阿茲海默症，您的大腦將會發生一些變化。異常蛋白質碎片和群簇開始在腦中形成。腦中的某些神經細胞將停止作用並死亡。這會導致部分大腦將開始萎縮。尚未確定這些變化是阿茲海默症的成因或結果。

年齡是阿茲海默症最重要的已知風險因素。阿茲海默症導致大腦開始產生變化的最早年齡可能介於 30 至 65 歲之間。不過，多數人年齡在 65 歲之前不會發生疾病的徵兆。

科學家已在某些家庭中發現幼年時期提升阿茲海默症風險的基因。這些家庭的成員可能早在 30 歲左右即出現此疾病的徵象。這是一種十分少見的阿茲海默症。其他基因可能在老年時才提升罹病風險。

此病有哪些症狀？

阿茲海默症的症狀因人而異。症狀也會隨著病情惡化而變化。

通常第一個症狀是健忘。幾乎每個人老化時都會出現一些記憶問題，但這些問題通常不會影響日常生活。健忘並不一定表示您罹患阿茲海默症，因為您的腦部功能運作未受影響。不過，若您在罹患阿茲海默症初期，這些記憶問題在您身上將比在同年齡的其他人身上更為明顯和重要。這些問題將開始對日常生活造成影響。您難以記住最近的事件、活動或熟悉的人事物名稱。您的注意力時間變短。更難以專注。但是，通常在此疾病的早期階段，記憶問題可能不會嚴重影響您的生活習慣或工作。

記憶喪失的情況將隨著時間經過而惡化。也會出現更多閱讀、寫作和理解方面的問題。您可能不知道該如何使用金錢購物。您可能會更頻繁地錯置或遺失物品。您可能會在開車時，甚至在家中迷失方向。

隨著病情惡化，您可能會忘記更多過去以及最近的事件。不過，大致上來說，近期記憶所受的影響大於長期記憶。

進入阿茲海默症後期時，您將更加困惑。您將難以想起有關您自身或其他人的主要事實。您曾經熟悉的人事物將變得陌生。心情和性格方面可能會出現變化。某些人可能會產生錯誤想法 (妄想)。其他人可能會看到或聽到不存在的事物 (幻覺)。您可能會感到焦慮。您可能會感到焦躁不安並四處徘迴。

如何診斷此病？

當人活著的時候，沒有特定的檢驗可確認阿茲海默症。若您罹患阿茲海默症，唯一的方法是在死亡後進行腦部組織檢測。

• 您的健康照護提供者 (醫師) 將會詢問您出現的症狀和個人病史，並對您進行檢查。
• 您的健康照護提供者 (醫師) 將檢查您的記憶、解決問題、計算和語言方面的能力。

可能會進行多項檢測來了解是否有其他疾病導致這些症狀。例如，血液和尿液檢測可檢查是否有甲狀腺、糖尿病或腎臟疾病等問題。電腦斷層攝影 (CT) 或磁振造影 (MRI) 掃描可用來瞭解導致症狀的大腦是否發生其他問題。您的健康照護提供者 (醫師) 也會詢問您是否罹患憂鬱症。

如何治療此病？

阿茲海默症無法治癒。治療的目標為控制症狀並儘可能改善生活品質。這包括治療其他疾病、採取健康飲食，並定期運動。維護您的居家環境安全也很重要。

某些藥物可幫助減緩記憶喪失和功能減損，但無法治癒阿茲海默症。這些藥物可幫助您的記憶能力，以便您維持更長的活動時間。如果您有嚴重的阿茲海默症，這些藥物可能沒有幫助。請與您的健康照護提供者 (醫師) 討論這些藥物的風險和優點。

目前正在研究其他藥物是否有幫助。阿茲海默症協會 (Alzheimer’s Association) 推行一項服務以協助大眾參與持續研究。

許多阿茲海默症患者都會感到憂鬱，特別是在早期階段。您可能會喪失感受快樂和愉悅的能力，而非感覺哀傷。進入阿茲海默症後期，憂鬱症可能會導致您感覺憤怒和焦躁不安。您可能會對飲食喪失興趣。憂鬱症可能會導致大腦功能惡化。治療憂鬱症或焦慮的藥物可能有幫助。

我應如何照顧好此疾病的患者？

若有可能，阿茲海默症患者應參與決定他們所需或未來所希望獲得的照護。在病患喪失作出合法或健康照護決定的能力之前，應簽署醫療或財務相關事務的永久授權書。授權書的對象必須為能夠遵循本人意思做出決定的可信賴人士。如有需要，也應預立遺囑。

預立遺囑是一種法律文件，即當您有嚴重或末期的疾病時，表示尋求醫療照護的意願。您可以隨時完成此文件，最好是在健康狀態且能夠回答問題時進行，如此便可以針對您的照護做出這些重要決定。預立遺囑不會用於當您無法自行決定時，指定所要代為決定之人。

各個州所使用與識別的格式並不相同。您需要了解您所在州的法律規定，並填寫您所在州認可的表格。請詢問您的健康照護提供者 (醫師) 或律師來了解這些文件的詳細相關資訊。

阿茲海默症患者及其親人對於獲得多方的照護和看視，並且延續生命的期望可能十分強烈。提供照護是一種全年無休的工作。作為一名看護者，若您孤立無援或缺少私人時間，可能會使自己身心交瘁。針對照顧者、家人、朋友和阿茲海默症患者的支援團體可協助提供情感支持，並協助您了解有關此疾病的資訊。

社區資源十分重要。您可與您的健康照護提供者 (醫師)、縣衛生局討論，或造訪護理協會，來尋求這些服務。健康保險、長期照護保險，或當地和州立機構可能會涵蓋某些服務。您可能需要針對其他服務自行付費。其他可提供協助的資源包含：

• 可尋找並組織協助的社工人員，包括可能的財務支援
• 可提供例如護理服務、醫療社工人員、營養師，以及治療師的居家照護機構。除了個人照護以外，他們也提供例如沐浴的居家照護。
• 訓練計畫可協助家人和朋友了解如何照護阿茲海默症患者
• 居家以外的服務例如成人日間照護中心、心理健康服務、交通運輸，以及護理機構

如需處理此疾病的詳細資訊，請洽詢您的健康照護提供者 (醫師)。另一個良好的資訊來源是：

• 阿茲海默症協會 (Alzheimer's Association)
  http://www.alz.org
  800-272-3900 (TDD: 1-866-403-3073)

許多網站提供阿茲海默症的相關資訊和產品。與支援團體中的人員、照護人員以及信任的健康照護提供者 (醫師) 溝通，可助您整理這些資訊。

我應如何預防阿茲海默症？

在進一步了解其致病因之前，阿茲海默症無法預防。不過，若您有阿茲海默症家族病史，請告知您的健康照護提供者 (醫師)。早期診斷可讓您在新療法推出時立即採用新療法。

許多研究人員認為，您可能可以透過採取健康的生活方式來降低罹患阿茲海默症的風險。您可採取的措施包括：

• 保持健康的體重。
• 保持健康飲食，餐飲中的鈉、飽和脂肪及反式脂肪含量應較低。
• 透過適合您的運動鍛練保持健康體型。
• 減輕心理壓力。
• 戒菸 (不抽煙)。
• 儘量少飲酒。