알츠하이머

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핵심 사항

• 알츠하이머란 생각하고, 기억하고, 논리적으로 사고하고, 계획을 세우는 능력이 점점 떨어지는 병입니다.
• 알츠하이머를 완치할 방법은 없습니다. 치료 목표는 가능한 한 증상을 줄이고 삶의 질을 향상시키는 것입니다.
• 치료에는 다른 질병 치료, 건강에 좋은 식단 섭취, 규칙적인 운동, 약물 치료 등이 포함될 수 있습니다.

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알츠하이머란 무엇입니까?

AD, 알츠하이머는 시간이 지날수록 증세가 심해지는 치매입니다. AD는 생각하고, 기억하고, 논리적으로 사고하고, 계획을 세우는 능력을 점차적으로 저하시킵니다. 또한 뇌세포에 영향을 미쳐 기억과 사고력을 천천히 떨어뜨립니다. 시간이 지남에 따라 치매로 인해 말하고, 걷고, 기억하고, 감정을 조절하고, 결정을 내리는 능력이 상실될 수 있습니다.

AD는 완치되지 않습니다. 죽을 때까지 뇌 기능이 계속 악화됩니다. 기억력에 문제가 생기기 시작한 순간부터 5-15년 내에 사망합니다.

원인이 무엇입니까?

AD의 정확한 원인은 알려져 있지 않습니다. 유전자나 환경, 생활습관 등 다양한 원인이 있을 수 있습니다. AD가 발생하면 뇌에 변화가 일어납니다. 비정상적인 단백질 조각과 덩어리가 뇌에 형성됩니다. 뇌의 일부 신경 세포는 작용을 멈추고 죽게 됩니다. 또한 뇌의 일부가 수축되기 시작합니다. 이러한 변화가 AD의 원인인지 또는 AD의 결과인지는 분명하게 밝혀지지 않았습니다.

나이는 AD의 가장 중요한 위험 요소입니다. AD로 인한 뇌의 변화는 30-65세에 시작될 수 있습니다. 그러나 대부분 65세가 넘어야 병의 징후가 나타나기 시작합니다.

지금까지 일부 가계에서 이른 나이에 AD의 위험을 높이는 유전자가 발견되었습니다. 이러한 유전자를 갖고 있는 사람은 30대부터 알츠하이머의 징후가 나타날 수 있습니다. 이러한 유형의 AD는 매우 드뭅니다. 훨씬 나이가 든 후에 AD의 위험을 높이는 유전자도 있습니다.

어떤 증상을 보입니까?

AD의 증상은 사람마다 다릅니다. 또한 병이 악화됨에 따라 증상도 달라집니다.

흔히 맨 처음 나타나는 증상은 건망증입니다. 거의 모든 사람이 나이가 들면 기억력이 저하되기 시작하지만, 이러한 문제가 일반적으로 일상 생활에 영향을 미치지는 않습니다. 뇌 기능은 그대로이기 때문에 건망증이 생겼다고 해서 AD라고 할 수는 없습니다. 그러나 AD 초기 단계인 경우 이러한 기억 문제는 같은 연령의 다른 사람에 비해 더 확연하게 나타나며 영향력이 큽니다. 이러한 문제는 일상 생활에 영향을 미치기 시작합니다. 최근에 있었던 일이나 활동, 친한 사람, 물건의 이름이 잘 기억나지 않게 됩니다. 뭔가에 주의를 기울이는 시간도 점점 짧아집니다. 집중도 어려워집니다. 그러나 흔히 AD 초기 단계에는 기억 문제가 생활 습관이나 일에 큰 영향을 미치지 않습니다.

시간이 지나면서 기억 문제가 심해집니다. 읽고, 쓰고, 이해하는 능력에 더 많은 문제가 생깁니다. 물건을 사고 돈을 어떻게 내야 하는지도 모르게 됩니다. 물건을 이상한 곳에 두고 잃어버리는 경우도 늘어날 수 있습니다. 운전을 할 때 또는 심지어는 집에서도 여기가 어디인지 모를 수 있습니다.

병이 악화됨에 따라 과거에 있었던 일은 물론, 최근 일도 기억나지 않을 수 있습니다. 그러나 일반적으로 최근 기억이 장기 기억보다 영향을 많이 받습니다.

AD가 어느 정도 진행된 환자는 혼란을 느낄 때가 많습니다. 자신 또는 타인에 대한 중요한 정보도 기억해내기 힘들어집니다. 친숙했던 물건과 사람이 점점 낯설어집니다. 평상시 느끼는 감정이나 성격도 달라질 수 있습니다. 어떤 사람은 잘못된 생각(망상)을 하기도 합니다. 헛것을 보거나 듣는(환각을 일으키는) 사람도 있습니다. 불안감이 계속될 수도 있습니다. 안절부절못하고 자꾸 돌아다닙니다.

어떻게 진단합니까?

환자가 사망하기 전까지 AD를 확진할 수 있는 특정 검사는 없습니다. 사망 후 뇌조직을 검사해야만 AD를 앓았는지 정확하게 진단할 수 있습니다.

• 의료 전문가가 증상과 병력에 대해 묻고 진찰할 것입니다.
• 의료 전문가가 기억, 문제 해결, 계산, 언어 능력을 검사할 것입니다.

증상의 원인이 다른 병이 아닌지 확인하는 몇 가지 검사가 시행될 수 있습니다. 예를 들어 갑상선 질환이나 당뇨, 신장 질환 등의 문제가 있는지 혈액과 소변을 검사할 수 있습니다. CT나 MRI로 뇌에 증상을 일으킬 만한 다른 문제가 있는지 확인할 수 있습니다. 의료 전문가가 우울증에 대해서도 물어볼 것입니다.

어떤 치료 방법이 있습니까?

AD를 완치할 방법은 없습니다. 치료 목표는 가능한 한 증상을 줄이고 삶의 질을 향상시키는 것입니다. 여기에는 다른 질병의 치료, 건강한 식습관, 규칙적인 운동이 포함됩니다. 집을 안전하게 만드는 것도 중요합니다.

일부 약이 기억과 뇌 기능 상실 속도를 늦추는 데 도움이 될 수는 있지만 AD를 완치시킬 수는 없습니다. 이러한 약은 기억력에 도움을 주어 기억력이 제 기능을 하는 시간을 연장시킬 수 있습니다. AD가 심각한 경우에는 이러한 약이 도움이 되지 않을 수 있습니다. 의료 전문가와 이러한 약의 위험과 효과에 대해 이야기를 나누도록 합니다.

도움이 될 수 있는 다른 약에 대한 연구도 진행 중입니다. 알츠하이머 협회(Alzheimer’s Association)에서는 현재 진행 중인 연구에 환자가 참여할 수 있도록 돕는 서비스를 제공하고 있습니다.

AD 환자 중에는 우울증을 겪는 사람이 많고 특히 초기의 경우 이러한 경향이 심합니다. 슬프지 않은 대신 기쁨, 즐거움을 느끼지 못하게 될 수 있습니다. AD 말기에는 우울증으로 인해 화가 나고 불안해질 수 있습니다. 음식을 먹고 마시는 일에 흥미를 잃을 수도 있습니다. 우울증은 뇌 기능을 악화시킬 수 있습니다. 우울증이나 불안감을 치료하는 약이 도움이 될 수 있습니다.

알츠하이머 환자는 어떤 식으로 보살펴야 합니까?

가능한 경우 AD 환자가 직접 앞으로 어떤 보살핌이 필요한지 결정할 수 있어야 합니다. 환자가 법적 또는 의료 관련 결정을 내릴 수 없게 되기 전에 의학적, 재정적 문제와 관련한 대리인의 법적 권리 서명을 해야 합니다. 법적 대리인은 AD 환자와 같은 결정을 내릴 것으로 신뢰할 수 있는 사람이어야 합니다. 환자의 뜻에 따라 존엄사를 원한다는 내용의 문서도 작성해야 합니다.

생전 유언장은 심각한 질병이나 불치병에 걸렸을 때 어떤 의학적 치료를 원하는지를 기술한 법적 문서입니다. 언제라도 생전 유언장을 작성할 수 있으며 질문을 하고 치료와 관련한 중요한 결정을 내릴 수 있는 건강한 상태에서 작성하는 게 가장 좋습니다. 생전 유언장은 스스로 의사결정을 할 수 없을 때 누구를 대리인으로 삼을지를 지정하는 데에는 사용되지 않습니다.

사용 및 인정되는 양식은 주마다 다릅니다. 거주하는 주의 법을 숙지하고 해당 주가 인정하는 양식으로 작성해야 합니다. 이러한 문서에 관한 자세한 정보는 의료 전문가나 변호사에게 문의하십시오.

오랜 시간 다른 사람으로부터 철저한 보살핌과 감독을 받으며 살아가야 한다는 사실이 AD 환자뿐만 아니라 환자 보호자에게도 너무나도 끔찍한 일일 수 있습니다. 환자를 돌보는 일은 쉴새없이 계속됩니다. 간병인은 환자를 돌보는 동안 다른 도움을 받을 수 없거나 자신을 위한 시간이 없다면 감정적으로, 신체적으로 지치게 됩니다. AD 환자, 환자를 돌보는 사람, 가족, 친구를 위한 지원 단체에서 감정적인 도움과 AD 정보를 제공받을 수 있습니다.

지역 사회 서비스도 매우 중요합니다. 의료 전문가나 지역 보건부서, 방문 간호사 협회 등에 관련 서비스 정보를 문의하시기 바랍니다. 일부 서비스는 건강 보험이나 장기 요양 보험, 지역 및 주 기관의 혜택을 받을 수 있습니다. 다른 서비스는 직접 비용을 지불해야 할 수 있습니다. 기타 지원:

• 재정 지원 등 여러 도움을 제공하는 사회 복지사
• 간호사, 의료 사회복지사, 영양사, 치료사 서비스를 제공하는 가정 의료 서비스 기관 이러한 기관에서는 목욕 등 가정 간병 도우미 서비스도 제공합니다.
• 가족, 친구들에게 AD 환자를 어떻게 돌봐야 하는지를 알려주는 교육 프로그램
• 주간 노인복지센터, 정신보건 서비스, 교통 서비스, 요양원 등 가정이 아닌 다른 곳에서 제공하는 전문 서비스

알츠하이머와 관련한 자세한 정보는 의료 전문가에게 문의하시기 바랍니다. 그 외 유용한 정보를 얻을 수 있는 정보처는 다음과 같습니다.

• 알츠하이머 협회(Alzheimer's Association)
  http://www.alz.org
  800-272-3900 (TDD: 1-866-403-3073)

AD 관련 정보와 제품을 제공하는 웹사이트도 많습니다. 지원 단체, 간병인, 믿을 수 있는 의료 전문가와 상담을 하면 여러 정보를 취합하는 데 도움이 될 수 있습니다.

알츠하이머를 예방하려면 어떻게 해야 합니까?

AD는 정확한 원인이 밝혀지지 않았기 때문에 예방이 불가능합니다. 그러나 가계에 AD 병력이 있다면 미리 의료 전문가에게 이야기를 해야 합니다. 조기에 진단하면 새로운 치료법의 도움을 받을 수도 있습니다.

건강한 생활습관이 AD 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다고 생각하는 학자가 많습니다. 여기에는 다음과 같은 내용이 포함됩니다.

• 건강 체중을 유지합니다.
• 나트륨, 포화 지방, 트랜스 지방이 적은, 건강에 좋은 음식을 섭취합니다.
• 적절한 운동으로 건강을 유지합니다.
• 스트레스를 줄입니다.
• 금연합니다.
• 과음하지 않습니다.