Doença de Alzheimer

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PONTOS PRINCIPAIS

• A Doença de Alzheimer causa uma perda gradual da capacidade de pensar, lembrar, raciocinar e planejar.
• Não existe cura para a Doença de Alzheimer. O objetivo do tratamento é controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida o máximo possível.
• O tratamento pode incluir alimentação saudável, exercícios regulares, tratamento de outras doenças e medicamentos.

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O que é a Doença de Alzheimer?

A Doença de Alzheimer (AD) é uma forma de demência que piora com o tempo. A DA causa uma perda, geralmente gradual, da capacidade de pensar, lembrar, raciocinar e planejar. A doença afeta as células cerebrais e causa a perda lenta das habilidades de memória e raciocínio. Com o tempo, também pode causar perda da capacidade de falar, andar, lembrar, controlar as emoções e tomar decisões.

A DA não tem cura. As funções cerebrais vão piorando até a morte. A DA pode levar à morte em um período de 5 a 15 anos a partir do início dos problemas de memória.

Qual é a causa?

A causa exata da Doença de Alzheimer (DA) não é bem compreendida, Ela pode se desenvolver em virtude de várias coisas, como herança genética, ambiente ou estilo de vida. Quando você tem Doença de Alzheimer (DA), há alterações em seu cérebro. Partes anormais e agrupamentos de proteínas começam a se formar no cérebro. Algumas células nervosas no cérebro param de funcionar e morrem. Isso faz com que partes do cérebro comecem a encolher. Não está claro se essas alterações provocam a DA ou se são resultantes dela.

A idade é o fator de risco conhecido mais importante para a Doença de Alzheimer (DA). As primeiras alterações cerebrais resultantes da DA podem começar entre as idades de 30 e 65 anos. Entretanto, a maioria das pessoas não apresenta sinais da doença até depois dos 65 anos.

Os cientistas encontraram genes que aumentam o risco de ocorrência precoce de DA em algumas famílias. Os membros dessas famílias podem começar a mostrar os sinais da doença cedo, na faixa dos 30 anos. Esse é um tipo raro de Doença de Alzheimer (DA). Outros genes podem aumentar o risco de ter a doença em idade mais avançada.

Quais são os sintomas?

Os sintomas da DA variam de uma pessoa para outra. Eles também se modificam conforme a doença piora.

Geralmente, o primeiro sintoma é o esquecimento. Praticamente todas as pessoas começam a ter alguns problemas de memória conforme envelhecem, mas esses problemas geralmente não afetam a vida cotidiana. O esquecimento nem sempre significa que você tem DA, desde que a sua capacidade de levar uma vida normal não seja afetada. Porém, se você está nos estágios iniciais da DA, esses problemas de memória são mais evidentes e importantes do que em outras pessoas da mesma faixa etária. Eles começam a afetar a vida diária. Você tem problemas para lembrar eventos recentes, atividades e nomes de pessoas ou coisas familiares. Sua capacidade de atenção fica menor. É difícil manter o foco. Mas, geralmente, nos primeiros estágios da doença, os problemas de memória não afetam significativamente seu estilo de vida ou seu trabalho.

Com o tempo, a perda de memória piora. Surgem mais problemas para ler, escrever e compreender. Você pode ter dificuldade em saber como pagar as coisas com dinheiro. Você pode colocar as coisas em lugar errado ou perdê-las com maior frequência. Você pode se perder enquanto está dirigindo ou até mesmo quando está em casa.

Conforme a doença piora, você pode se esquecer mais do seu passado, bem como de eventos recentes. Entretanto, em geral, a memória recente é mais afetada que a memória de longo prazo.

Nos estágios avançados da DA, você ficará confuso com frequência. Será difícil recordar fatos importantes sobre si próprio ou sobre os outros. Coisas e pessoas que eram familiares se tornarão estranhas. Podem ocorrer alterações de humor e de personalidade. Algumas pessoas podem ter falsas crenças (delírios). Outras pessoas podem ver ou ouvir coisas que não estão ali (alucinações). Você pode ficar ansioso. Você pode ficar agitado e ter uma tendência a sair andando sem rumo.

Como é feito o diagnóstico?

Não há um teste específico que confirme a DA enquanto a pessoa está viva. A única forma de saber se a pessoa teve DA é um exame do tecido cerebral após a morte.

• O profissional de saúde fará perguntas sobre seus sintomas e seu histórico médico e examinará você.
• Seu profissional da área de saúde testará suas capacidades de memória, resolução de problemas, contagem e fala.

Vários exames podem ser feitos para verificar se outras doenças estão causando os problemas. Por exemplo, exames de sangue e urina podem detectar problemas como doença na tireoide, diabetes ou doença nos rins. Exames de tomografia computadorizada (TC, CT) ou ressonância magnética (RM, MRI) podem ser feitos para identificar se outros problemas no cérebro estão causando os sintomas. O profissional de saúde também perguntará sobre depressão.

Qual é o tratamento?

A DA não tem cura. O objetivo do tratamento é controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida o máximo possível. Isso inclui tratar outras doenças, adotar uma dieta saudável e fazer exercícios regularmente. Tornar a sua casa segura também é importante.

Existem alguns medicamentos que podem ajudar a reduzir a perda da memória e das funções, mas eles não curam a DA. Esses medicamentos podem ajudar a sua memória, para que você possa ficar ativo por mais tempo. Se você tem DA avançada, existe a possibilidade de esses medicamentos não serem mais efetivos. Fale com seu profissional da área de saúde sobre os riscos e benefícios desses medicamentos.

Outros medicamentos estão sendo estudados para saber se podem ser úteis. A Associação de Alzheimer oferece um serviço para ajudar as pessoas a tomar parte em estudos de pesquisa contínua.

Muitas pessoas que têm DA ficam deprimidas, especialmente nos estágios iniciais. Em vez de sentir tristeza, você pode perder a capacidade de sentir prazer e alegria. Nos últimos estágios da DA, a depressão pode fazer com que você fique irritado e agitado. Você pode perder o interesse em comer e beber. A depressão pode piorar a função cerebral. Medicamentos usados para tratar depressão ou ansiedade podem ajudar.

Como posso cuidar de alguém com essa doença?

Se possível, as pessoas que têm DA devem ser envolvidas nas decisões sobre o tratamento de que precisam e que desejam receber no futuro. Antes que se torne incapaz de tomar decisões jurídicas e relacionadas ao tratamento, a pessoa deve assinar uma procuração permanente para assuntos médicos e financeiros. O procurador deve ser a pessoa que tomaria as mesmas decisões que o paciente com DA, caso ele estivesse em condições de decidir. Um testamento também deve ser preparado, se ela assim desejar.

O testamento é um documento que expressa a sua vontade em relação ao tratamento médico em caso de doença grave ou terminal. Você pode fazer esse documento quando desejar e é melhor fazê-lo enquanto você ainda está saudável e é capaz de fazer perguntas para tomar decisões importantes sobre o seu tratamento. O testamento não é usado para indicar a pessoa que você quer que tome decisões por você quando você não puder fazer isso.

Há diferença nos formulários que os estados usam e reconhecem. É preciso conhecer as leis do seu estado e preencher os formulários que o seu estado reconhece. Solicite mais informações sobre esse documento ao seu profissional de saúde ou advogado.

A perspectiva de viver um longo tempo com total necessidade de cuidados e supervisão pode ser devastadora para uma pessoa com DA e para os seus entes queridos. Cuidar de uma pessoa pode ser um trabalho de 24 horas por dia, todos os dias. Como responsável pelos cuidados, você pode sofrer um desgaste emocional e físico se não tiver ajuda ou não tirar um tempo para você. Os grupos de suporte para cuidadores, família, amigos e pessoas com DA podem dar apoio emocional e ajudar você a aprender mais sobre a doença.

Os recursos comunitários são muito importantes. Para localizar esses serviços, converse com o seu profissional da área de saúde, o departamento municipal de saúde ou a associação de profissionais de enfermagem visitantes. Alguns serviços podem ser cobertos pelo seguro-saúde, seguro-saúde de longo prazo ou agências locais e estaduais. Você pode ter que pagar por outros serviços. Você também pode obter ajuda com:

• Assistentes sociais capazes de encontrar e organizar ajuda, inclusive uma possível ajuda financeira.
• Agências de cuidados domésticos que proporcionam serviços de profissionais, por exemplo, enfermeiros, assistentes sociais de saúde, nutricionistas e terapeutas. Também oferecem auxílio doméstico de saúde para cuidados pessoais, como banho.
• Programas de treinamento para ajudar a família e os amigos a aprender a cuidar da pessoa com DA.
• Serviços não domésticos, como centros de cuidados a adultos durante o dia, serviços de saúde mental, transporte e instalações de enfermagem.

Para obter mais informações sobre como lidar com essa doença, fale com seu profissional da área de saúde. Outra boa fonte de informações é:

• Associação contra o Alzheimer (Alzheimer's Association)
  http://www.alz.org
  800-272-3900 (para deficientes auditivos: 1-866-403-3073)

Muitos sites oferecem informações e produtos para a Doença de Alzheimer (DA). Falar com pessoas nos grupos de apoio, com cuidadores e com um profissional da área de saúde de confiança pode ajudá-lo a organizar todas as informações.

Como posso evitar a Doença de Alzheimer?

A DA não pode ser evitada até que suas causas sejam mais bem compreendidas. Entretanto, se você tiver um histórico familiar de DA, conte ao seu profissional da área de saúde. O diagnóstico prematuro pode possibilitar que você se beneficie dos novos tratamentos assim que eles estiverem disponíveis.

Muitos pesquisadores acreditam que é possível diminuir o risco de DA seguindo um estilo de vida saudável. As medidas a serem tomadas incluem:

• Mantenha um peso saudável.
• Mantenha uma dieta saudável com baixos teores de sódio, gorduras saturadas e gorduras trans.
• Mantenha a forma com o tipo certo de exercício.
• Diminua o estresse.
• Não fume.
• Limite a ingestão de bebidas alcoólicas.