Apendicitis

¿Qué es la apendicitis?

La apendicitis es una inflamación e irritación del apéndice. El apéndice es una bolsa pequeña con forma de dedo que se encuentra en el lugar donde se une el intestino delgado con el intestino grueso. Los científicos no están seguros para qué sirve el apéndice pero cuando se inflama, puede hincharse y doler, y además causar problemas serios.

Es importante obtener tratamiento para la apendicitis antes de que el apéndice se rompa. Una ruptura es cuando el apéndice se desgarra o se rompe. Si un apéndice revienta puede poner en peligro la vida al causar una infección del vientre.

Debido al riesgo de ruptura, la apendicitis se considera una emergencia.

¿Cuál es la causa?

En la mayoría de los casos, la apendicitis es causada por un bloqueo en la apertura del apéndice causado por las heces. A veces, la causa es una infección en el sistema digestivo.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden variar de persona en persona. Pueden incluir los siguientes:

• Dolor, en general cerca del ombligo, y después corriéndose a la parte inferior del abdomen. El dolor comienza de improviso y empeora en pocas horas, especialmente con movimiento.
• Pérdida del apetito
• Náuseas y vómitos
• Estreñimiento o diarrea
• Problemas para pasar gas
• Fiebre, en general no muy alta
• Vientre hinchado, tenso o duro

Los niños menores de 10 años y los adultos mayores de 50 años de edad, como también las mujeres embarazadas, tienen menos probabilidad de tener los síntomas normales de apendicitis. Por eso es posible que no reciban tratamiento de inmediato, con lo cual es más probable que el apéndice se rompa. Estas personas deberían tomar más cuidado para reportar síntomas de lo que podrían ser los signos iniciales de apendicitis. La apendicitis es más común entre las edades de 10 a 30 años. Si cree que puede tener apendicitis y está por ir a ver a su profesional médico, no coma ni beba nada hasta haber sido examinado.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica y lo examinará. Es posible que le realicen las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre
• Análisis de orina
• Resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), que usa un fuerte campo magnético y ondas de radio para mostrar imágenes detalladas del vientre
• Un ultrasonido, que utiliza ondas sonoras para mostrar imágenes del vientre
• Una tomografía computarizada, que usa rayos X y una computadora para mostrar imágenes detalladas del vientre

Si el diagnóstico no está claro, es posible que quede en observación en la sala de emergencia o el hospital por 12 a 24 horas para ver si necesita una cirugía.

Si su profesional médico no lo hospitaliza y lo envía de vuelta a su casa sin una cirugía, es probable que le pida que:

• No tome ningún medicamento para el dolor. Si toma un medicamento para el dolor, puede ser difícil saber si el dolor está mejorando o empeorando.
• No use enemas o laxantes. Estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de que el apéndice se rompa cuando está inflamado.
• No tome ningún antibiótico.
• Tómese y lleve un registro de su temperatura cada 2 a 4 horas.
• Si sus síntomas empeoran en las próximas horas, póngase en contacto con su profesional médico.

¿Cómo se trata?

Generalmente, la apendicitis se trata con una cirugía para extirpar el apéndice. Es importante hacer la cirugía rápidamente, antes de que el apéndice reviente. Las personas pueden llevar una vida normal sin el apéndice.

La cirugía para extirpar el apéndice se hace bajo anestesia general, ya sea a través de un corte en la parte derecha inferior del vientre o varias pequeños cortadas. Si le sacan el apéndice antes de su ruptura, generalmente se sentirá mucho mejor en un par de días. Si el apéndice se ha reventado, una infección se puede diseminar a través de su vientre, lo cual es peligroso. Su profesional médico puede colocar un tubo de drenaje en su vientre para ayudar a drenar la infección. Puede que se tenga que quedar en el hospital por varios días después de la cirugía vía para recibir antibióticos por vía intravenosa y puede que necesite 1 una cirugía más.

El tratamiento sin cirugía incluye tomar antibióticos para tratar la infección. Este tratamiento se puede usar si usted no está lo suficientemente bien para una cirugía o no la cirugía no está disponible. Sin tratamiento, la apendicitis puede ser fatal.

¿Cómo puedo cuidarme?

Cumpla con todo el tratamiento recetado por su profesional médico. Si le recetaron un antibiótico, tómelo todo de acuerdo a las instrucciones de su profesional médico.

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le informarán de los resultados de sus pruebas
• Cuánto tardará en recuperarse
• Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
• Cómo debe cuidarse de sí mismo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.