Problema del ritmo cardíaco (arritmia)

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PUNTOS CLAVE

• La arritmia es una alteración de su ritmo cardíaco, como un latido más rápido o más lento de lo normal o se pierden algunos latidos.
• Según lo que está causando el problema del ritmo cardíaco, usted puede ser tratado con medicamento o una cirugía.
• La mejor manera de prevenir arritmias es llevar un estilo de vida saludable y seguir las instrucciones de su profesional médico para tratar la presión arterial alta o la enfermedad cardíaca.

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¿Qué es la arritmia?

La arritmia es una alteración de su ritmo cardíaco. Su corazón puede latir más rápido o más despacio de lo normal, o puede que se pierdan algunos latidos. Esto puede hacer que sea más difícil para el corazón bombear suficiente sangre a su cuerpo.

Otro término para arritmia es disritmia.

¿Cuál es la causa?

Una señal eléctrica en el corazón pone en marcha cada latido, haciendo que el músculo del corazón se apriete (contraiga). Normalmente, esta señal se inicia en la cámara superior derecha del corazón (la aurícula derecha) en un lugar llamado nodo auriculoventricular. A continuación, la señal sigue las vías normales hasta la aurícula superior izquierda y las cámaras inferiores del corazón (los ventrículos). Puede tener un patrón anormal de frecuencia cardíaca si las señales eléctricas no siguen las vías normales o si las células nerviosas que generan las señales eléctricas no funcionan correctamente.

Las causas comunes de problemas del ritmo cardíaco son afecciones que dañan al corazón, como la enfermedad de las arterias coronarias, un ataque de corazón o la insuficiencia cardíaca.

Los problemas con las válvulas del corazón son otra causa común. El corazón tiene 4 válvulas que se abren y cierran con cada latido para permitir que la sangre fluya en la dirección correcta a través del corazón.

Algunas otras causas de problemas del ritmo cardíaco incluyen:

• Problemas de salud, como un accidente cerebrovascular, una enfermedad de los pulmones, la diabetes, una glándula tiroides demasiado activa o la presión arterial alta
• Abuso de alcohol o drogas, como la cocaína
• Algunos medicamentos, como los medicamentos para el resfrío
• Algunos remedios naturales, como efedra, guaraná y regaliz

El ejercicio o el estrés emocional puede hacer que su corazón lata más rápido o que se pierdan algunos latidos, pero esto no suele ser motivo de preocupación.

A veces no se puede encontrar la causa de una arritmia.

¿Cuáles son los distintos tipos de arritmia?

Hay muchos tipos distintos de arritmia. El corazón puede latir muy lentamente (bradicardia) o muy rápidamente (taquicardia). El ritmo anormal puede comenzar en las cámaras cardíacas superiores o inferiores. Los 2 principales tipos de arritmia son:

• Arritmia auricular: Las señales eléctricas no comienzan en el lugar normal de la aurícula derecha y no se desplazan con normalidad. Esto puede causar que parte del corazón lata muy deprisa y no siga un patrón normal. Esto afecta a la capacidad del corazón de bombear sangre al resto del cuerpo.
• Arritmia ventricular: El ritmo anormal comienza en las cámaras inferiores del corazón. El corazón late a un ritmo que puede ser irregular o muy rápido. Si es severa y no se trata, puede ser letal.

¿Cuáles son los síntomas?

Algunas arritmias no causan ningún síntoma o los síntomas son intermitentes. Puede que su cuerpo se ajuste al cambio de ritmo con el tiempo.

Si tiene síntomas, estos podrían ser:

• Sentir que su corazón late demasiado deprisa o con demasiada fuerza, o que se pierden latidos o un aleteo
• Tener mareos o sentir que está a punto de desmayarse
• Desmayo
• Sentirse cansado o débil
• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y examinará su corazón y pulmones. Las pruebas pueden incluir:

• Un ECG (también llamado EKG), que mide y registra los latidos de su corazón. Es posible que le hagan un ECG mientras está descansando o mientras hace ejercicio en una cinta para correr. También puede que se le pida que lleve un pequeño monitor ECG portátil durante unos días o a veces durante un par de semanas.
• Análisis de sangre
• Rayos X del tórax
• Un ecocardiograma, que utiliza ondas sonoras (ultrasonido) para mostrar las estructuras del corazón y que tan bien está bombeando su corazón
• Un angiograma, prueba en la que se inyecta un tinte en las venas y se hacen radiografías para buscar estrechamientos u obstrucciones de los vasos sanguíneos
• Un estudio de electrofisiología (EPS, por sus siglas en inglés), que usa alambres muy pequeños que se colocan en su corazón a través de las venas para analizar los caminos de conducción eléctrica de su corazón

¿Cómo se trata?

El objetivo del tratamiento es ayudar a que el corazón tenga un ritmo normal. El tratamiento correcto en su caso depende de la causa de la arritmia, la frecuencia con la que tiene los síntomas y la severidad de estos. Si no presenta síntomas o si los síntomas son bastante leves, es posible que no necesite tratamiento.

Si un problema de salud como una válvula cardíaca defectuosa o la insuficiencia cardíaca está causando la arritmia, al tratar el problema de salud también podría tratarse la arritmia. Otros tratamientos posibles son:

• Medicamento para controlar la frecuencia cardíaca
• Cirugía para:
  • Realizar pequeños cortes o cicatrices en el corazón que bloqueen los pasos eléctricos anormales (ablación cardíaca)
  • Colocar un dispositivo electrónico, como un marcapasos, debajo de la piel del pecho para ayudar a controlar los latidos del corazón
  • Mejorar el torrente sanguíneo al corazón si tiene una enfermedad de las arterias coronarias (cirugía de derivación cardíaca o bypass)

¿Cómo puedo cuidarme?

Siga las instrucciones de su profesional médico. Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le informarán de los resultados de sus pruebas
• Cuánto tardará en recuperarse
• Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
• Cómo debe cuidarse de sí mismo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir las arritmias?

La mejor prevención es llevar un estilo de vida saludable para el corazón:

• Mantenga un peso saludable.
• Siga una dieta saludable.
• Manténgase en forma practicando ejercicio adecuado para usted.
• Reduzca el estrés.
• No fume.
• Limite su consumo de alcohol.

Si tiene antecedentes familiares de arritmia, infórmele a su profesional médico.

Si padece una enfermedad cardíaca o tiene presión arterial alta, siga las instrucciones de su profesional médico para el tratamiento.