천식

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핵심 사항

• 천식은 기침을 하고, 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 나며, 호흡이 가쁜 증상이 나타나는 만성 폐 질환입니다.
• 천식은 여러 종류의 약물로 치료합니다.
• 증상 유발 요인 및 유발 요인을 막는 방법을 파악합니다. 의료 전문가와 함께 문제를 인식하고 대응하는 천식 관리 계획을 서면으로 작성하고 언제 의료 전문가를 찾아야 하는지를 파악합니다.

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천식이란 무엇입니까?

천식은 오랫동안 지속되는 (만성) 폐 질환입니다. 기침을 하고, 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 나며, 호흡이 가빠집니다.

천식은 가벼울 수도, 심할 수도 있습니다. 천식 발작은 몇 분에서 며칠까지 지속될 수 있습니다. 발작은 언제, 어디서나 일어날 수 있습니다. 심한 천식 발작으로 목숨을 잃을 수도 있습니다. 천식 발작이 일어날 때에는 즉시 치료를 해야 하며 평소에 천식 관리 방법을 익혀 건강하고 활동적인 생활을 유지할 수 있도록 하는 것이 중요합니다.

천식은 매일, 심지어는 매년 아무런 증상이 없더라도 오랫동안 지속되는 병입니다. 성인보다는 어린이에게서 많이 나타납니다. 어릴 때 천식을 앓았던 사람도 일단 성인이 되고 나면 아무런 증상이 없는 경우가 많습니다. 그러나 후에 증상이 다시 나타날 수 있습니다. 중년 또는 노년에 처음으로 나타난 천식은 대개 죽을 때까지 계속 낫지 않습니다.

예전에 아무렇지도 않게 하던 일을 숨 쉬기가 힘들어 하지 못하게 될 수도 있습니다.

미국에도 천식 환자가 많으며 전세계적으로도 환자 수가 늘어나고 있는 추세입니다.

원인이 무엇입니까?

천식 증상은 기도의 두 가지 문제로 인해 나타납니다.

• 기도의 근육이 조여져 가슴이 답답하고 쌕쌕거리는 소리가 나게 됩니다.
• 또 기도가 붓고, 아프며, 가래가 과다하게 생성됩니다.

천식 환자의 경우 대개 어떤 원인에 노출된 후 증상이 시작됩니다. 원인은 다음과 같습니다.

• 운동
• 먼지나 꽃가루, 곰팡이, 동물 털 등의 알레르기
• 차가운 공기, 매연, 페인트나 향수 같은 강한 냄새 등이 폐를 자극
• aspirin이나 NSAID, 비스테로이드 소염제 등의 약물
• 감기, 독감 또는 부비강 감염 등의 여러 감염
• 감정적 충격이나 스트레스
• 소화불량 또는 GERD, 위-식도 역류 질환이라고도 함 위산으로 인한 소화불량이 잘 생기는 사람은 특히 밤에 천식 증상이 심해질 수 있음

천식 발병 위험을 높일 수 있는 요인은 다음과 같습니다.

• 출생시 저체중
• 가까운 친척 중에 천식 환자가 1명 이상
• 간접 흡연이나 다량의 환경 오염물질(예: 대도시 스모그)에 노출
• 제조업, 농업, 미용업 등에 사용되는 화학물질 등 직업상 화학물질 노출
• 비만(Obesity)

어떤 증상을 보입니까?

증상은 어쩌다 한 번씩, 매일 또는 잘 때만 나타날 수도 있는데 나타나는 증상은 다음과 같습니다.

• 쌕쌕거리는 소리(숨을 쉴 때 높은 휘파람 같은 소리가 남)
• 기침
• 숨이 가쁨, 공기를 충분히 들이마시지 못한 느낌
• 가슴이 조여 옴

어쩌다 한 번 쌕쌕거리는 소리가 났다고 해서 천식이라고 할 수는 없습니다. 일부 감염이나 화학물질로 인해 잠시 또는 며칠 동안 쌕쌕거리는 소리가 난 후 재발하지 않는 경우가 있습니다.

어떻게 진단합니까?

의료 전문가가 호흡 문제와 관련한 병력을 물을 것입니다. 검사도 진행됩니다. 폐기능 검사 또는 폐활량 측정이라고 하는 호흡 검사도 받을 수 있습니다. 약을 먹기 전과 후에 검사를 하여 증상이 약에 어떻게 반응하는지 확인할 수 있습니다.

어떤 치료 방법이 있습니까?

치료 목표는 정상적, 활동적인 생활이 가능하도록 하는 것입니다. 적절히 치료하면 일상생활에 천식이 큰 문제가 되지 않습니다. 심각한 천식 발작이 일어나거나 향후 천식이 악화될 가능성도 줄어듭니다. 치료는 대개 약을 처방하여 이루어집니다. 알러지 유발 물질이나 자극물질도 피해야 합니다.

약물

천식을 억제하기 위해 한 가지 이상의 약물이 필요할 수 있습니다.

• 증상완화제 또는 구조약이라고도 하는 급성 치료제는 단시간 동안 작용하는 기관지 확장제입니다. 이러한 약은 천식 발작을 치료하는 데 사용됩니다. 매일 정기적으로 천식 증상을 예방하는 데에는 사용되지 않습니다. 구조약은 빠르게 작용하여 기도 근육을 이완시키고 경직되지 않게 합니다. 천식 발작 증상을 파악하고 증상이 시작되는 즉시 급성 치료제를 사용해야 합니다. 천식 발작을 예방하기 위해 조절제라고 하는 약이 필요할 수 있습니다.
• 조절제는 천식 발작을 예방하고 증상을 억제하는 데 도움이 됩니다. 증상이 없더라도 매일 조절제를 복용해야 합니다. 급성 천식 발작 증상을 빠르게 완화시키지는 못합니다. 천식 조절제는 여러 종류가 있습니다.
  • 장시간 작용하는 기관지 확장제는 기도의 근육을 이완시키고 지나치게 경직되지 않게 합니다. 기도 근육이 경직되지 않고 이완되어 있으면 증상이 완화되고 숨쉬기가 편해집니다.
  • 스테로이드 흡입제는 몸에서 생성되는 호르몬과 비슷합니다. 몸에 염증과 붓기를 일으키는 일부 화학물질을 막아줍니다. 붓기가 가라앉으면 숨쉬기가 편해집니다. 스테로이드 흡입제는 주로 폐에 작용합니다.
  • 경구용 스테로이드는 알약이나 시럽 형태로 복용할 수 있습니다. 천식 증상의 치료를 위해 며칠 동안 복용할 수 있습니다. 경구용 스테로이드는 몸 전체의 모든 염증을 감소시킵니다. 이 때문에 장기간 복용하면 부작용이 나타날 수 있습니다. 복용 방법과 시기를 알고 있는지 확인하십시오. 정해진 복용량을 정확하게 지킵니다.
  • 류코트리엔 조절제도 매일 복용하는 알약 형태의 장기 조절제입니다. 보통 다른 장기 천식 조절제와 함께 복용합니다.
  • 2주에 한 번 또는 한 달에 한 번씩 실시되는 IV 또는 주사를 통한 생물학적 표적 치료는 난치 알레르기성 천식 환자에게 도움이 될 수 있습니다.

의료 전문가와 함께 자신에게 맞는 치료법을 찾아야 합니다. 모든 약의 사용법을 정확하게 알고 있어야 합니다. 일부 흡입제는 효과가 빨라 천식 발작이 있을 때 사용해야 합니다. 효과가 느리게 나타나 발작 예방에 도움이 되지만 일단 발작이 일어났을 때에는 도움이 되지 않는 흡입제도 있습니다.

의료 전문가는 약물과 함께 폐에서 공기가 얼마나 잘 빠져나가는지 측정하는 최대 호기량 측정기를 처방할 수 있습니다. 최대 호기량 측정기는 폐에서 공기가 얼마나 잘 빠져나가는지를 보여주는 휴대용 소형 기구입니다. 장치에 숨을 불어 넣으면 점수, 즉 최대 호기량 수치가 나타납니다. 점수는 검사 시점에 폐가 얼마나 잘 기능하고 있는지를 보여줍니다. 의료 전문가가 언제, 어떻게 최대 호기량 측정기를 사용해야 하는지 알려 줄 것입니다. 또한 점수에 따라 약을 어떻게 복용해야 하는지도 가르쳐 줄 것입니다.

임산부의 경우에는 의료 전문가에게 필요한 변화에 대해 이야기해야 합니다.

자가 관리법에는 어떤 것이 있습니까?

천식과 천식 치료법에 대해 공부합니다.

• 천식 발작의 징후와 증상을 파악합니다. 많은 천식 환자가 천식 증상을 인식하지 못하거나 증상이 얼마나 빨리 심각해질 수 있는지 모릅니다. 증상에 주의를 기울이고 의료 전문가의 권고에 따라 최대 호기량 측정기로 호흡을 확인합니다. 최대 호기량이 어느 정도일 때 의료 전문가에게 바로 연락을 해야 하는지 알아둡니다.
• 의료 전문가와 함께 천식 관리 계획을 서면으로 작성합니다. 계획을 그대로 이행하면 천식을 매일 관리하는 데 도움이 됩니다. 천식 문제를 파악, 대처하고 언제 의료 전문가를 만나야 하는지를 확인하는 데 도움이 될 것입니다.
• 흡입제 사용법을 정확히 익히도록 합니다. 약을 처방대로 정확하게 복용합니다. 항상 급성 치료제를 바로 사용할 수 있도록 가지고 다닙니다. 장기 조절제를 복용하는 환자는 의료 전문가의 지시에 따라 매일 약을 복용해야 합니다. 이렇게 하면 천식 발작이 예방됩니다. 조절제를 사용하는 데에도 쌕쌕거리는 소리가 나는 경우에는 바로 의료 전문가에게 알립니다. 약 복용을 바로 멈추면 안 됩니다. 급성 치료 흡입제와 장기 조절 흡입제를 동시에 사용할 때에는 급성 치료 흡입제를 먼저 사용해야 합니다. 그리고 나서 몇 분이 지난 후 장기 조절 흡입제를 사용합니다.
• 증상 유발 요인 및 유발 요인을 막는 방법을 파악합니다. 예를 들어 매트리스, 박스 스프링, 베개를 비닐 커버로 싸야 할 수도 있습니다. 공기 중 습도나 꽃가루 농도가 높을 때에는 외출을 하지 않는 것이 도움이 될 수 있습니다. 담배 연기도 피해야 합니다.

또한 다음을 수행해야 합니다.

• 의료 전문가의 권고에 따라 정기적으로 검진을 받아야 합니다.
• 의료 전문가에게 aspirin을 복용해도 되는지 확인합니다. 천식 환자 중에는 aspirin에 알러지 반응을 일으켜 숨쉬기가 힘들어지는 경우가 있습니다. aspirin은 ibuprofen이나 naproxen 등의 다른 소염제에 비해 문제를 일으킬 가능성이 높지만 이러한 소염제로 인해 숨쉬기가 힘들어지는 경우도 있습니다. acetaminophen으로 인해 숨쉬기가 어려워지는 경우는 없습니다.
• 독감이 유행하기 시작하는 10월이나 11월에 매년 독감 예방접종을 합니다.
• 의료 전문가에게 천식이 심해 조절제를 사용해야 하는 경우 폐렴구균 예방접종을 해야 하는지 문의합니다.

천식으로 목숨을 잃을 수도 있습니다.

• 약을 사용해도 호흡이 불편하다면 의료 전문가에게 바로 연락해야 합니다.
• 천식약으로 인한 부작용이 있다면 바로 의료 전문가에게 알립니다.
• 천식 발작이 있고 급성 치료 흡입제를 사용한 후에도 증상이 계속되면 즉시 의학적 치료를 받아야 합니다. 응급실에 가거나 911(한국의 경우 119)에 연락해야 하는 경우일 수 있습니다.

대부분의 경우 천식은 조절이 가능한 질병이며 천식이 있어도 얼마든지 활동적인 생활이 가능합니다. 그러나 그러기 위해서는 약을 정확히 이해한 후 사용하고 의료 전문가와 함께 최선의 치료 계획을 찾아야 합니다. 치료 계획은 나이가 들거나, 다른 지역으로 이사를 가거나, 다른 건강 문제가 생기면 달라질 수 있습니다.

다음에서 자세한 정보를 얻을 수 있습니다.

• 미국 알레르기천식면역학회(American College of Allergy, Asthma and Immunology)
  847-427-1200
  http://acaai.org/
• 미국 폐협회(American Lung Association)
  800-586-4872
  http://www.lung.org/
• 미국 천식알레르기협회(Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA))
  800-727-8462
  http://www.aafa.org