Terapia biológica para el tratamiento de cáncer

________________________________________________________________________

PUNTOS CLAVE

• La terapia biológica es medicamento diseñado para funcionar con su sistema inmunológico para luchar contra el cáncer o para bloquear el crecimiento de células cancerosas.
• Usted puede recibir terapia biológica en forma de pastillas o inyecciones, o por vía intravenosa. Es posible que necesite la terapia a diario, semanalmente o mensualmente.
• Pregúntele a su profesional médico cómo debe cuidarse al regresar a su casa, y qué hacer si tiene síntomas o problemas.

________________________________________________________________________

¿Qué es la terapia biológica?

La terapia biológica es medicamento diseñado para funcionar con su sistema inmunológico para luchar contra el cáncer o para bloquear el crecimiento de células cancerosas. El sistema inmunológico es la defensa de su cuerpo contra la infección y la enfermedad.

Otros nombres para este tipo de tratamiento para el cáncer son la bioterapia, la inmunoterapia, la terapia dirigida y la terapia modificadora de la respuesta biológica (BRM, por sus siglas en inglés).

¿Cuándo se realiza?

La terapia biológica puede ayudarle a su sistema inmunológico a luchar contra el cáncer de diferentes maneras:

• Puede ayudarle a su sistema inmunológico a identificar y destruir células cancerosas.
• Puede interrumpir o retrasar el crecimiento de células cancerosas.
• Puede impedir que el cáncer se disemine a otras partes del cuerpo.

¿Cómo me preparo para este procedimiento?

Pregúntele a su profesional médico cuál será el cronograma de tratamiento y cómo se va a sentir.

• Haga planes para su cuidado y tenga quien lo lleve a su hogar después del procedimiento. Ayuda estar acompañado de un pariente o una amistad durante sus tratamientos.
• Informe a su profesional médico sobre si tiene alergia a algún alimento, medicamento, u otras alergias como al látex.
• Dependiendo de qué medicamentos está tomando, y cuándo necesita tomarlos, le dirán si puede o no tomarlos el día del procedimiento. Informe a su profesional médico sobre todos los medicamentos y suplementos que está tomando.
• Siga todas las instrucciones que le dé su profesional médico.
• Haga todas las preguntas que tenga antes del procedimiento. Debería comprender lo que su profesional médico va a hacer y cómo lo harán sentir los tratamientos.

¿Qué sucede durante el procedimiento?

Diferentes tipos de fármacos se pueden usar para la terapia biológica. Muchas de las sustancias que se usan como terapia biológica ocurren en el cuerpo de forma natural. Algunas son sintéticas. Aquí puede ver algunos ejemplos de los tipos de fármacos de la bioterapia:

• Interferones pueden ayudar a su sistema inmunológico a combatir células cancerosas. Interferones también pueden retardar el crecimiento de células cancerosas.
• Interleucinas le ayudan a su cuerpo a producir más células inmunológicas. De esta manera las células inmunológicas pueden destruir las células cancerosas.
• Factores estimulantes de colonias (CSFs, por sus siglas en inglés) ayudan a su cuerpo a producir más células sanguíneas. Esto ayuda a prevenir o reducir los efectos secundarios de otros tratamientos para el cáncer.
• Anticuerpos monoclonales son sustancias (proteínas inmunológicas) creadas en el laboratorio. Se pueden fijar a ciertas células cancerosas. Se pueden usar para:
  • Mejorar su respuesta inmunológica al cáncer
  • Ayudar a interrumpir el crecimiento de células cancerosas
  • Dirigir fármacos de quimioterapia o radiación directamente al cáncer
• Agentes inmunomodulantes no específicos ayudan al sistema inmunológico a funcionar mejor contra cáncer al reconocer blancos de un cáncer y mejorar los efectos inmunológicos contra cáncer.
• Vacunas contra el cáncer se están desarrollando para tratar ciertos tipos de cáncer.
• Terapia génica es un tratamiento experimental que inserta material genético en sus células para combatir o prevenir una enfermedad. Por ejemplo, se puede colocar un gen en una célula inmunológica para ayudarla a reconocer y atacar las células cancerosas.

Algunos medicamentos que se usan para la terapia biológica se administran en forma de pastillas o inyecciones que usted se puede poner en su hogar. Otras se administran por vía intravenosa (en una vena) en un hospital o clínica. La terapia se puede administrar a diario, semanalmente o mensualmente. Su profesional médico le informará con qué frecuencia necesita recibir el tratamiento y el tiempo que deberá recibirlo.

¿Qué sucede después del procedimiento?

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le informarán de los resultados de sus pruebas
• Cuánto tardará en recuperarse
• Si hay actividades que usted debe evitar, incluyendo cuánto peso puede levantar y cuándo puede volver a sus actividades normales
• Cómo cuidarse en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

¿Cuáles son los riesgos de este procedimiento?

Al igual que otros tipos de tratamiento para el cáncer, la terapia biológica puede causar efectos secundarios como:

• Reacción alérgica (urticaria; picazón; sarpullido; problemas para respirar; presión en su pecho; hinchazón de sus labios, lengua y garganta)
• Náusea, vómito y diarrea
• Síntomas parecidos a la gripe
• Debilidad y cansancio
• Pérdida del apetito
• Sarpullido o hinchazón donde se inyecto el medicamento
• Fiebre y escalofríos
• Dolor en los huesos o dolores musculares

Si los efectos secundarios son graves, se puede interrumpir el tratamiento por un tiempo o reducir la dosis. En casos extremos, se puede parar el tratamiento completamente o considerar otras opciones de tratamiento.

Su profesional médico le explicará el procedimiento y sus riesgos. Algunos riesgos posibles incluyen:

• Si también está recibiendo radioterapia o quimioterapia, puede tener más efectos secundarios.
• Es posible que la terapia biológica no destruya todo el cáncer.
• El cáncer podría volver a aparecer.

Todo procedimiento o tratamiento tiene riesgos. Pregúntele a su profesional médico qué riesgos puede haber en su caso. Asegúrese de hacer cualquier otra pregunta o hablar sobre otras inquietudes que pueda tener.