Le cancer du sein chez les femmes

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POINTS IMPORTANTS

• Le cancer du sein est une croissance anormale de cellules dans le sein.
• Le traitement comprend des médicaments administrés dans le cadre d'une chimiothérapie, d'une hormonothérapie ou d'une thérapie biologique. Il comprend aussi la radiothérapie ou la chirurgie.
• Discutez avec votre fournisseur de soins de santé des façons dont vous pourrez prendre soin de vous-même pendant le traitement.

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Qu’est-ce que le cancer du sein?

Le cancer du sein est une croissance incontrôlée de cellules anormales dans le sein. C’est le cancer le plus courant chez les femmes.

Plus le cancer est détecté tôt, plus grandes sont les chances de guérison. Toutefois, même un cancer avancé peut habituellement être traité. Le traitement peut ralentir ou stopper la croissance du cancer et réduire les symptômes pendant un certain temps. Demandez à votre fournisseur de soins de santé de vous expliquer ce à quoi vous devez vous attendre face à votre type de cancer.

Quelle en est la cause?

On ne connaît pas la cause exacte du cancer du sein. Vous êtes probablement plus à risque si :

• Vous êtes âgée de 60 ans et plus.
• Vous avez déjà souffert d'un cancer du sein ou de certaines pathologies mammaires non cancéreuses.
• Vous avez des antécédents familiaux de cancer du sein ou des ovaires (plus particulièrement une mère, une sœur, une fille, mais aussi d’autres parents tant du côté maternel que paternel).
• Vous avez des mutations dans certains de vos gènes (BRCA1 et BRCA2).
• Vous avez subi une radiothérapie au niveau de la poitrine.
• Vous buvez de l'alcool (les risques augmentent avec une consommation accrue).
• Vous faites de l'embonpoint ou de l'obésité après la ménopause.
• Vous ne faites pas d'exercice sur une base régulière.
• Vous avez eu vos premières menstruations avant l'âge de 12 ans.
• Vous n'avez jamais eu d'enfant.
• Vous étiez plus âgée au moment de donner naissance à votre premier enfant.
• Vous n’avez pas allaité.
• Vous avez eu votre ménopause après l'âge de 55 ans.
• Vous êtes sous hormonothérapie substitutive (œstrogène et progestérone) depuis plusieurs années.

Quels en sont les symptômes?

De façon générale, le premier signe de cancer du sein est une bosse dans le sein. Cette dernière se trouve le plus souvent dans la partie supérieure extérieure du sein. Habituellement, elle ne provoque aucune douleur.

Les autres symptômes sont :

• Changement de couleur, apparition de fossettes ou froncement de la peau sur certaines parties du sein
• Changement dans la taille ou la forme du sein
• Écoulement au niveau du mamelon
• Changement de la forme ou de l'apparence du mamelon
• Une bosse à l’aisselle

La douleur, la sensibilité et l’endolorissement du sein qui n’a pas de bosse, plus particulièrement pendant vos menstruations, ne sont pas des symptômes de cancer. Cependant, tous les signes et symptômes de cancer du sein qui perdurent pendant plus de quelques jours devraient être surveillés par votre fournisseur de soins de santé.

Qu’est-ce qu'une métastase?

La propagation des cellules cancéreuses d'une partie du corps dans une autre partie du corps s'appelle une métastase. La cause de la propagation du cancer est inconnue. Les cellules cancéreuses peuvent :

• Envahir la zone autour de la tumeur
• Voyager vers les autres parties du corps par l'entremise de la circulation sanguine ou du système lymphatique. Le système lymphatique fait partie du système combattant les infections dans votre corps. Le système lymphatique est formé de ganglions lymphatiques stockant des globules (lymphocytes) dont le rôle est de combattre les infections, ainsi que des canaux transportant du liquide, des nutriments et des déchets du corps vers la circulation sanguine.

C'est alors que de nouvelles tumeurs peuvent se développer dans d'autres parties du corps. Lorsque le cancer du sein se propage, il se retrouve souvent dans les os du bassin, de la colonne vertébrale, des bras et des jambes et du crâne. Les tumeurs se forment aussi très souvent dans le foie, les poumons et le cerveau.

Parfois, les premiers symptômes de cancer que vous ressentez se trouvent dans la partie du corps où le cancer s'est propagé. Les symptômes du cancer du sein qui s'est propagé à une autre partie de votre corps dépendent de la partie touchée. Par exemple :

• Si le cancer s'est propagé aux poumons, vous pourriez avoir de la toux ou souffrir de troubles respiratoires.
• Si le cancer s'est répandu au foie, vous pourriez avoir le teint jaune, de la douleur ou un gonflement de votre ventre.
• Si le cancer s'est répandu dans les os, vous pouvez ressentir de la douleur ou vos os peuvent se casser facilement.
• Si le cancer s'est propagé dans le cerveau, vous pouvez avoir de la difficulté à réfléchir, à parler ou à marcher.

Comment s’établit le diagnostic?

Dans la plupart des cas, les femmes trouvent une bosse dans un sein, soit par hasard, soit suite à un auto-examen. Il arrive parfois qu’un fournisseur de soins de santé trouve une bosse pendant un examen physique de routine ou une mammographie. La plupart des bosses ne sont pas cancéreuses. Il y a très souvent des kystes remplis de liquide qui grossissent et diminuent à chaque cycle menstruel. Cependant, on doit surveiller toutes les bosses. Vous passerez peut-être des tests médicaux comme :

• Une mammographie est une radiographie du sein qui permet de rechercher les cellules cancéreuses ou de contrôler une bosse détectée dans le sein.
• L'échographie utilise les ondes sonores pour afficher des images des tissus du sein
• Une IRM utilise un champ magnétique puissant et des ondes radio pour montrer des images détaillées des tissus du sein
• Une biopsie du sein consiste à prendre un petit échantillon de tissus afin de l’analyser. Le tissu est examiné afin de détecter la présence de cancer.

Si vous avez des écoulements au niveau du mamelon et que vous n'allaitez pas, ce liquide peut être placé sur une lame de microscope et analysé afin de détecter les cellules cancéreuses.

Comment se traite cette maladie?

Vous discuterez avec votre fournisseur de soins de santé des traitements possibles. De plus, vous pourrez discuter avec un chirurgien, un oncologue ou un radio-oncologue. Les oncologues sont les médecins spécialisés dans les cancers.

Voici certains éléments à prendre en compte lorsque vient le temps de choisir le traitement approprié pour vous :

• Votre âge
• Le stade de votre cancer (s’il est avancé ou non)
• Les effets des hormones sur le cancer
• Le type de cancer du sein
• Si le cancer s’est répandu au niveau des ganglions lymphatiques ou ailleurs dans le corps

Les traitements possibles sont :

• Chirurgie, comme :
  • Une lumpectomie, qui consiste à l'ablation de la masse causée par le cancer dans votre sein
  • Une mastectomie pour enlever tout le sein
• La radiothérapie qui utilise les rayons X à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses
• Chimiothérapie (médicaments anticancer), qui utilise divers médicaments pour tuer les cellules cancéreuses
• Hormonothérapie, qui utilise des médicaments pour empêcher aux hormones de votre corps de favoriser la croissance des tumeurs
• La thérapie biologique, qui utilise des médicaments conçus pour aider le système immunitaire à combattre le cancer ou à stopper la croissance des cellules cancéreuses

Souvent, on utilise plus d’un traitement.

Si vous devez subir une chirurgie pour l’ablation du sein, discutez avec votre fournisseur de soins de santé des options de reconstruction du sein.

Comment puis-je prendre soin de moi-même?

Si vous avez reçu un diagnostic de cancer du sein :

• Discutez avec votre fournisseur de soins de santé de votre cancer et des options de traitement. Veillez à bien comprendre vos choix.
• Conformez-vous au traitement prescrit par votre fournisseur de soins de santé.
• Demandez à votre fournisseur de soins de santé :
  • Comment et quand vous recevrez les résultats de votre test
  • Combien de temps il faudra pour vous rétablir
  • Si vous devez éviter certaines activités et à quel moment vous pourrez reprendre vos activités normales
  • Comment prendre soin de vous-même à la maison
  • De quels symptômes ou problèmes vous devez être à l’affût et que faire le cas échéant
• Notez le moment où vous devrez revenir pour un bilan de santé. Conservez tous les rendez-vous pour des visites avec le fournisseur de soins de santé ou des tests.

Les éléments suivants peuvent aussi vous aider :

• Adoptez une alimentation saine et faites de l'exercice régulièrement, comme recommandé par votre fournisseur de soins de santé.
• Reposez-vous.
• Demandez à votre fournisseur de soins de santé si vous devez arrêter de consommer de l’alcool. L’alcool pourrait nuire aux médicaments que vous prenez. L’alcool peut aussi diminuer la capacité des globules blancs à combattre les infections.
• Essayez de réduire le stress et prenez du temps pour vos activités préférées. Il pourrait être utile de discuter de votre maladie avec un conseiller.
• Faites part de vos inquiétudes à votre famille et votre fournisseur de soins de santé. Posez à votre fournisseur de soins de santé toutes les questions qui vous tracassent à propos de la maladie, des traitements, des effets secondaires de ces traitements, de l'activité sexuelle, des groupes de soutien et de tout autre sujet préoccupant.
• Si votre traitement entraîne un inconfort, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé. Il existe en général des façons de soulager l’inconfort.

Après le traitement, il est important de continuer à examiner les changements dans la région de la poitrine. Cela peut aider à découvrir rapidement tous les signes de retour du cancer ou si un autre cancer a débuté.

Il existe plusieurs services de soutien pour les femmes atteintes du cancer du sein. Vous pouvez obtenir les noms des groupes et des agences de la part de votre fournisseur de soins de santé ou par le biais du bureau local de l’American Cancer Society.

Comment puis-je réduire le risque que mon cancer s’étende à d’autres parties de mon corps ou que le cancer revienne?

• Suivez tous les traitements hormonaux, de radiothérapie ou de chimiothérapie demandés par votre fournisseur de soins de santé.
• Consultez immédiatement votre fournisseur de soins de santé si vous constatez le retour de symptômes connus ou si vous développez de nouveaux symptômes.

Pour de plus amples détails, communiquez avec

• Société américaine du cancer (American Cancer Society, Inc.)
  800-277-2345
  http://www.cancer.org
• Institut national du cancer (National Cancer Institute)
  800-422-6237 (ATS : 800-332-8615)
  https://www.cancer.gov/