Bronquitis crónica

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PUNTOS CLAVE

• La bronquitis crónica es una enfermedad pulmonar seria que dificulta la respiración.
• No existe una cura para la bronquitis crónica, pero el tratamiento puede ayudar a aliviar sus síntomas. Es posible que tenga que usar oxígeno, medicamentos, o ejercicios recomendados por su profesional médico.
• Ayuda si evita fumar, lugares con humo, aire contaminado, el polvo, vapores químicos y moho. Lávese las manos con frecuencia, y póngase la vacuna contra la gripe una vez por año.

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¿Qué es la bronquitis crónica?

La bronquitis es una inflamación e irritación de las vías respiratorias que dificulta la respiración. Cuando la bronquitis es crónica, esto significa que tendrá síntomas durante varios meses seguidos, año tras año.

La bronquitis crónica es 1 de los 2 tipos principales de una enfermedad de los pulmones grave llamada enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD, por sus siglas en inglés). El otro tipo es el enfisema, que es un daño en el tejido de los pulmones. Estas enfermedades son más comunes entre adultos mayores, especialmente en fumadores.

La bronquitis crónica generalmente va empeorando lentamente en el curso de varios meses o años, pero el tratamiento ayuda a controlar sus síntomas y lo ayuda a sentirse mejor.

¿Cuál es la causa?

La bronquitis crónica ocurre cuando se dañan sus vías respiratorias. Las vías respiratorias son los tubos y sacos que transportan el aire a y desde los pulmones. Este daño casi siempre es causado por haber irritado los pulmones durante muchos años. Las vías respiratorias dañadas se inflaman y producen mucosidad de más. La hinchazón hace que la parte interna de las vías respiratorias se angoste. Las vías respiratorias se bloquean con la mucosidad, dificultando el pasaje de aire hacia y desde los pulmones. Esto causa sibilancia y problemas para respirar.

La causa más común de esta irritación es fumar cigarrillos. Otras causas son el ser expuesto al humo de segunda mano, la contaminación del aire, las descargas de vapores químicos, el polvo e infecciones frecuentes de los pulmones.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de la bronquitis crónica es una tos profunda que produce mucha mucosidad. Tiene tos todos los días, o casi todos los días, por varios meses seguidos. También puede tener sibilancia y falta de aliento. Sus síntomas pueden mejorar, pero vuelven a aparecer varias veces por año, sobre todo durante el invierno.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia clínica, sus antecedentes familiares y laborales, sus hábitos de fumar y su exposición al humo de cigarrillos. Su profesional médico lo examinará. Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de su mucosidad, para ver si tiene una infección bacteriana u otros problemas médicos que puedan causar sus síntomas
• Radiografías del tórax
• Análisis de sangre
• Espirometría es una prueba de la respiración. Usted respirará en un tubo para medir qué tan bien el aire entra y sale de sus pulmones. Esta prueba puede mostrar qué tan bien están funcionando sus pulmones.

¿Cómo se trata?

La bronquitis crónica no tiene cura, pero hay tratamientos que pueden:

• Aliviar los síntomas, para que pueda respirar y sentirse mejor
• Ayudarlo a mantenerse físicamente más activo
• Tratar las infecciones
• Ayudar a prevenir complicaciones

Si fuma, la parte más importante de su tratamiento es dejar de fumar. Consulte con su profesional médico sobre métodos para dejarlo. Puede inscribirse en un programa para dejar de fumar, usar parches o goma de mascar de nicotina, o probar uno de los medicamentos bajo receta que lo pueden ayudar a dejar de fumar. Estos métodos funcionan mejor cuando se usan juntos y están bajo la supervisión de un consejero entrenado o un profesional médico.

Su profesional médico le puede recetar los siguientes medicamentos:

• Broncodilatador: Este medicamento relaja los músculos de las vías respiratorias. Aumenta el tamaño de las aberturas de las vías respiratorias, permitiéndole respirar más fácilmente. En general este medicamento se inhala (se aspira en los pulmones), pero también se puede tomar en forma de pastillas o líquido.
• Esteroides: El medicamento esteroide ayuda a reducir la inflamación de sus vías respiratorias. Si sus síntomas son severos, o comienza a tener síntomas con más frecuencia, puede necesitar esteroides. Los esteroides en general se inhalan, pero también se pueden tomar en forma de pastilla.

  Utilizar un esteroide durante mucho tiempo puede tener efectos secundarios serios. Tome el medicamento esteroide exactamente como se lo recetó su profesional médico. No tome ni más ni menos de lo que le recetó su profesional médico y nunca tome el medicamento durante más tiempo de lo recetado. No deje de tomar un esteroide sin que lo apruebe su profesional médico. Es posible que tenga que ir reduciendo su dosis lentamente antes de dejarlo.

• Antibióticos: Si tiene una infección bacteriana, su profesional médico le recetará un antibiótico.

Su profesional médico también le puede recomendar:

• Hacer ejercicios físicos en forma regular, como caminar o pedalear una bicicleta estacionaria
• Ejercicios respiratorios
• Usar un humidificador para agregar humedad al medio ambiente
• Realizar cambios en su ambiente de trabajo para evitar las cosas que irritan sus pulmones
• Oxígeno

Es posible que tenga que hacer una visita de seguimiento a su profesional médico para verificar que cualquier infección se haya curado. Es posible que su profesional médico lo quiera examinar a intervalos regulares para ver cómo está y si necesita algún cambio en su tratamiento.

¿Cómo puedo cuidarme?

Cumpla con todo el tratamiento recetado por su profesional médico. Además:

• Tome todos sus medicamentos de acuerdo a las instrucciones de su profesional médico.
• Pregúntele a su profesional médico si le puede convenir un programa de rehabilitación pulmonar. La rehabilitación pulmonar puede ayudarlo con ejercicios de entrenamiento, le puede brindar respaldo emocional y ayudar a planificar comidas saludables.
• Use la terapia de oxígeno de acuerdo a las instrucciones de su profesional médico.
• Cuídese el corazón. Mantenga su presión arterial y colesterol a niveles normales. Con el tiempo, esta enfermedad puede dañar el corazón, así que trabaje con su profesional médico para mantener su corazón saludable.

Dentro de lo posible, manténgase seguro y saludable.

• No fume.
• Evite la exposición al humo del tabaco, el aire contaminado, el polvo, los escapes de vapor, los productos químicos y el moho.
• Vacúnese contra la gripe todos los años y evite el contacto cercano con personas que tienen resfríos o gripe.
• Lávese las manos bien y con frecuencia, sobre todo en lugares públicos o cuando esté cerca de niños.
• Pregunte sobre la vacuna de la pulmonía, para ayudar a protegerse contra una infección severa.
• Evite los cambios extremos de temperatura y humedad, especialmente la alta temperatura y la humedad elevada. Esto puede hacer más difícil que usted reciba suficiente oxígeno.
• Si usa un humidificador del ambiente, mantenga el recipiente de agua limpio y libre de bacterias y el moho.
• Descanse bastante y duerma bien.
• Si piensa viajar, hable con su profesional médico para ver si hay instrucciones específicas que deba seguir. Por ejemplo, pregunte si es seguro para usted estar a gran altura 5,000 pies o más (1,500 m o más), en áreas con temperaturas o humedad elevadas, o en mucho humo de contaminación. Si va a volar y usa oxígeno, llame a la línea aérea para aprender sus políticas acerca del uso oxígeno cuando este en el avión.

Siga una dieta saludable.

• Coma alimentos saludables. El obtener la nutrición adecuada puede ayudar su respiración.
• Si tiene menos peso de lo ideal, coma refrigerios con muchas calorías entre comidas. Pregúntele a su profesional médico sobre beber suplementos nutricionales. Tome suplementos vitamínicos y minerales si se lo recomienda su profesional médico.
• Beba más líquidos (agua o té) todos los días para eliminar la mucosidad más fácilmente, a menos que su profesional médico le diga que tiene que limitar la cantidad de líquidos está tomando debido a otra enfermedad que tenga.

Siga el régimen de ejercicios recomendado por su profesional médico.

• Si está en condiciones de hacer ejercicios, haga ejercicios regularmente de acuerdo a los consejos de su profesional médico. Los ejercicios pueden ayudar a mantener saludables su corazón y otros músculos. No comience un programa de ejercicios sin autorización de su profesional médico.
• Haga los ejercicios de respiración recomendados por su profesional médico. Pueden ayudar a fortalecer los músculos que se usan para respirar. Es posible que necesite ayuda de un fisioterapeuta o un terapeuta respiratorio para ayudarle a aprender a hacerlos apropiadamente.

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le informarán de los resultados de sus pruebas
• Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
• Cómo cuidarse de sí mismo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la bronquitis crónica?

• En la mayoría de los casos puede prevenir la bronquitis crónica no fumando nunca y evitando estar cerca de gente que fuma. Si fuma, intente dejarlo. Consulte con su profesional médico sobre cómo puede dejar de fumar.
• Trate de evitar frecuentes infecciones del pecho. Por ejemplo:
  • Lávese las manos frecuentemente, sobre todo cuando esté cerca de personas resfriadas o con la gripe.
  • Si tiene asma o alergias, mantenga sus síntomas bien controlados.
• Si llega a tener síntomas de una infección, vea a su profesional médico para averiguar si necesita tratamiento.