Cirrosis
(Cirrhosis)
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PUNTOS CLAVE
- La cirrosis es una enfermedad del hígado causada por cicatrización del hígado al cabo de meses o años.
- El tratamiento puede incluir medicamento, evitar alcohol, eliminar el exceso de hierro o cobre de su sangre, mantener buen control de su nivel de glucosa en la sangre y a veces una dieta especial.
- Para prevenir la cirrosis, ayuda limitar el consumo de alcohol y controlar su peso. Algunos tipos de enfermedad que dañan al hígado se pueden prevenir con vacunas.
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¿Qué es la cirrosis?
La cirrosis es una enfermedad del hígado causada por cicatrización del hígado que ocurre al cabo de meses o años.
El hígado es uno de los órganos más grandes y una parte muy importante de su cuerpo. Algunas de las funciones del hígado incluyen lo siguiente:
- Ayuda a su cuerpo a eliminar algunos medicamentos y sustancias dañinas.
- Produce la bilis, que ayuda a su cuerpo a digerir las grasas.
- Almacena azúcar, que su cuerpo convierte en energía.
- Produce muchas proteínas, que forman la base de todas las células del cuerpo.
Si la causa de la cirrosis no se trata o se retira, la cirrosis empeorará y más de las células de su hígado dejarán de funcionar. Esto puede resultar potencialmente mortal.
¿Cuál es la causa?
Las causas de cirrosis incluyen:
- Abuso de alcohol
- Hepatitis causada por virus o un problema del sistema inmunológico que causa que su cuerpo destruya las células del hígado
- La acumulación de grasa en el hígado, que es frecuentemente causada por la diabetes tipo 2 o la obesidad
- Enfermedades que dañan o destruyen los conductos biliares, que son los tubos que llevan la bilis desde hígado
- Algunas drogas ilegales y sustancias químicas dañinas
- Algunos medicamentos
- Enfermedades que se transmiten de padres a hijos, como enfermedades que causan que el hierro o el cobre se amontonen en el hígado
Los cambios en el hígado que causan la cirrosis son graduales. Al principio se lesionan las células del hígado. Si la causa de la lesión por la enfermedad o el abuso de alcohol continúan, las células del hígado empiezan a morir. Con el tiempo, las células del hígado dañadas se reemplazan con tejido cicatrizal. Este tejido cicatrizal no puede realizar el trabajo que el hígado necesita hacer. Las sustancias perjudiciales (toxinas) que el hígado normalmente quita de su cuerpo empiezan a acumularse en su sangre y su cerebro, haciendo que se enferme.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas iniciales de daño en el hígado dependen de su causa. Al principio es posible que no tenga síntomas, o que los síntomas sean muy leves. Los síntomas pueden incluir:
- Sensación de cansancio
- Tener hematomas o moretones con facilidad
- Pérdida del apetito
- Fiebre
- Náusea o vómito
- Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
- Picazón
- Dolor de vientre
Ejemplos de estos últimos síntomas son:
- Inflamación del vientre, las piernas o los tobillos
- Vómito con sangre
- Heces con sangre o alquitranadas
- Pérdida de peso
- Confusión, pérdida de memoria y dificultad para dormir
- Coma
¿Cómo se diagnostica?
Su profesional médico le preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica y la examinará. Las pruebas pueden incluir:
- Análisis de sangre
- Un ultrasonido, que utiliza ondas sonoras para mostrar imágenes del hígado y la vesícula biliar
- Tomografía computarizada (TC), que utiliza rayos X y una computadora para mostrar imágenes detalladas del hígado
- Una biopsia, que es la extracción de una pequeña muestra de tejido para poder examinarlo
¿Cómo se trata?
El tratamiento depende de la causa del daño a su hígado. Por ejemplo:
- Medicamento para tratar las infecciones o la enfermedad de los conductos biliares
- Pérdida de peso y buen control del nivel de glucosa en la sangre para tratar la enfermedad del hígado graso
- Eliminar el exceso de hierro o cobre si usted nació con una enfermedad que hace que se acumulen en su cuerpo
También tendrá que evitar el alcohol y otras sustancias que dañan el hígado.
Su profesional médico o dietista puede sugerir cambios en su dieta, dependiendo de cómo de dañado esté su hígado.
La cirrosis puede causar problemas en otras partes del cuerpo y también habrá que tratarlas. Por ejemplo, medicamento puede ayudar a controlar la acumulación de líquido en el vientre. Si tiene sangrado del esófago (el tubo que conecta su garganta a su estómago), o sangrado en el estómago, puede que necesite la cirugía.
La cirrosis grave puede producir la insuficiencia hepática o un hígado que está fallando. Un posible tratamiento para la insuficiencia hepática es un trasplante de hígado. El que sea candidato para esta cirugía depende de su salud general, si toma alcohol, usa drogas ilegales u otros factores.
¿Cómo puedo cuidarme?
- Cumpla con todo el tratamiento recetado por su profesional médico. Tendrá que evitar los medicamentos que puedan dañar su hígado aún más (por ejemplo, acetaminofeno). Pregúntele a su profesional médico qué medicamentos puede tomar con seguridad para tratar sus síntomas, como picazón y náusea. Siga la dieta recomendada por su profesional médico.
- No consuma alcohol ni use drogas ilegales.
- Pregúntele a su profesional médico:
- Cómo y cuándo recibirá los resultados de sus pruebas
- Cuánto tardará en recuperarse
- Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
- Cómo cuidarse en el hogar
- Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene
- Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión. Cumpla con todas las visitas de seguimiento.
¿Cómo puedo ayudar a prevenir la cirrosis?
- Limite su consumo de alcohol: no más de 1 bebida por día para las mujeres y no más de 2 bebidas por día para los hombres. Si tiene un problema de alcoholismo, pídale ayuda a un consejero o asista a Alcohólicos Anónimos (AA).
- Algunos tipos de hepatitis viral se pueden prevenir con vacunas. Consulte con su profesional médico sobre esto.
- Siga una dieta saludable y haga ejercicio según las recomendaciones de su profesional médico para mantener un peso saludable.
- Hágase un reconocimiento cada año para estar seguro que sus análisis de sangre y niveles de glucosa en la sangre son normales.
Puede obtener más información en:
- Fundación Norteamericana del Hígado (American Liver Foundation)
800-465-4837
http://www.liverfoundation.org
