Insuficiencia cardíaca

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PUNTOS CLAVE

• Insuficiencia cardíaca significa que su corazón no está bombeando sangre como debe hacerlo. La insuficiencia cardíaca es la causa más común de enfermedad cardíaca y muerte en EE. UU.
• La insuficiencia cardíaca se puede tratar con varios tipos de medicamentos diferentes.
• Es importante que deje de fumar, haga ejercicio según se lo recomiende su profesional médico, consuma una dieta saludable y vigile su peso y presión arterial. También tiene que reducir el estrés en su vida y protegerse contra las infecciones.

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¿Qué es la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca (HF, por sus siglas en inglés) significa que el corazón no está bombeando sangre como debería. Puede bombear a una velocidad diferente, bombear sangre con menos fuerza, o bombear menos sangre con cada latido. Cuando fluye menos sangre del corazón al cuerpo, los músculos y otros tejidos pueden no recibir suficiente oxígeno. Los riñones pueden no trabajar lo suficiente para eliminar el exceso de fluido en forma de orina. Como resultado, la sangre se atasca en los vasos sanguíneos. El líquido extra se filtra a los pulmones u otras partes del cuerpo. El líquido en los pulmones dificulta la respiración. La filtración de líquido a otras partes del cuerpo provoca hinchazón. Cuando hay demasiado líquido en el cuerpo, aumenta el esfuerzo del corazón.

La insuficiencia cardíaca es la causa más común de enfermedad cardíaca y muerte en EE. UU.

¿Cuál es la causa?

Varias cosas pueden provocar insuficiencia cardíaca, como por ejemplo:

• Estrechamiento u obstrucción de las arterias que llevan sangre al músculo cardíaco
• Infección del corazón
• Ataque de corazón
• Presión arterial alta
• Problemas de las válvulas cardíacas
• Problemas genéticos con el músculo cardíaco
• Alcoholismo
• Diabetes
• Enfermedad de los pulmones

Estos son algunos de los problemas que pueden empeorar o desencadenar una insuficiencia cardíaca, especialmente si el músculo cardíaco es débil:

• Anemia grave (un nivel bajo de glóbulos rojos)
• Tiroides hiperactiva o hipoactiva
• Infección
• Latidos demasiado rápidos o demasiado lentos
• Demasiada sal o líquido en la dieta
• Hacer trabajar el cuerpo fuertemente con ejercicios o actividades diarias
• Estrés emocional

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden incluir:

• Falta de aliento o problemas para respirar, al principio solamente durante el ejercicio, luego con cualquier actividad, y finalmente incluso cuando descansa
• Despertar durante la noche con problemas para respirar o incapacidad para acostarse por falta el aire
• Tos
• Hinchazón en tobillos, pies y piernas
• Aumento de peso por acumulación de líquido en el cuerpo
• Sensación de cansancio la mayor parte del tiempo e incapacidad para realizar sus actividades habituales
• Falta de apetito y malestar estomacal
• Sensación de aceleración o palpitaciones en el corazón
• Sensación de desmayo o desmayo

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Las pruebas pueden incluir:

• Radiografías del tórax
• Un ECG (también llamado EKG), que mide y registra los latidos de su corazón
• Pruebas de sangre y orina
• Un ecocardiograma, que utiliza ondas sonoras (ultrasonido) para ver qué tan bien está bombeando el músculo del corazón

¿Cómo se trata?

La insuficiencia cardíaca puede ser tratada y controlada. Las metas del tratamiento son:

• Ayudar al corazón para que su funcionamiento no demande tanto esfuerzo
• Ayudar a que el corazón bombee mejor la sangre
• Liberarse del líquido extra en el cuerpo

Su profesional médico puede recetarle medicamentos para relajar los vasos sanguíneos y bajar la presión arterial. De este modo, el funcionamiento del corazón no demanda tanto esfuerzo. Es posible que usted necesite tomar dos o más medicamentos para tratar su insuficiencia cardíaca. Pueden pasar varias semanas o meses hasta encontrar el tratamiento que más le conviene.

En algunos casos, la insuficiencia cardíaca puede mejorar e incluso curarse. Por ejemplo, si está causada por una infección, puede curarse con el tratamiento de la infección. La insuficiencia cardíaca provocada por una enfermedad de la arteria coronaria generalmente no se cura y a menudo empeora con el tiempo. No obstante, seguir el plan de tratamiento cuidadosamente puede:

• Disminuir el agravamiento de la insuficiencia cardíaca y ayudarlo a vivir más tiempo
• Ayudar a evitar visitas al hospital
• Ayudarlo a sentirse mejor y hacer más cosas

¿Cómo puedo cuidarme?

Si tiene insuficiencia cardíaca, hay cosas que puede hacer para cuidarse ahora y ayudar a prevenir problemas en el futuro.

Siga siempre las instrucciones de su profesional médico para tomar sus medicamentos.

• Colabore con su profesional médico siguiendo sus indicaciones. Esto significa visitar periódicamente al profesional médico y seguir su plan de tratamiento.
• Siga las indicaciones que vienen con su medicamento, incluso la información sobre alimentos o alcohol. Tenga en claro cómo y cuándo tiene que tomar su medicamento. No tome ni más ni menos de lo que se supone que debe tomar.
• Muchos medicamentos tienen efectos secundarios. Un efecto secundario es un síntoma o problema causado por el medicamento. Pregúntele a su profesional médico o farmacéutico qué efectos secundarios puede producir su medicamento y qué debe hacer si tiene estos efectos secundarios. Pregunte si debe evitar algunos medicamentos de venta libre.

No fume, coma de manera saludable, controle su peso y su presión arterial.

• Si fuma, deje de hacerlo.
• Si tiene sobrepeso, baje de peso y coma de manera saludable.
  • Siga una dieta baja en sal (baja en sodio) si así lo recomienda su profesional médico. Demasiada sal hace que su cuerpo retenga demasiada agua y hace que su corazón realice un esfuerzo mayor al trabajar.
  • Siga el consejo de su profesional médico acerca de cuánto líquido debe tomar.
  • Consulte a su profesional médico si debe dejar de beber alcohol. El alcohol puede debilitar su corazón o puede empeorar la insuficiencia cardíaca. Además, algunos de sus medicamentos pueden no funcionar bien si toma alcohol.
• Pésese cada mañana después de usar el baño pero antes de comer o beber algo. Pesarse todos los días lo ayuda si se está acumulando líquido extra en el cuerpo. El exceso de líquido en el cuerpo es señal de que la insuficiencia cardíaca está empeorando. El aumento de peso le puede permitir saber si hay acumulación de líquido antes de tener hinchazón.

  Lleve un registro de su peso en un diario o una agenda. Pregúntele a su profesional médico cuándo debe informar el aumento de peso. Informar a su profesional médico sobre el aumento de peso cuando apenas ocurre puede ahorrarle una visita a la sala de emergencias o una estadía en el hospital.

• Controle también su pulso y su presión arterial todos los días. Aprenda a tomar su propia presión arterial o pida a algún familiar que aprenda a tomarla.

Haga toda la actividad física que pueda.

• Su nivel de actividad puede depender del nivel de gravedad de la insuficiencia cardíaca. Un programa leve de ejercicio ayuda a muchas personas. Su profesional médico puede decirle qué nivel de ejercicio es adecuado para usted. El ejercicio ayuda al corazón y al cuerpo a fortalecerse. Además mejora el riego de sangre y el nivel de energía. No practique ejercicio al aire libre si hace mucho calor o frío, si hay humedad o niebla. Equilibre el ejercicio con el descanso. Asegúrese de que sus actividades no lo cansan demasiado o lo dejan falto de aliento. Tome descansos durante el día.
• Evite tener calor o frío porque esto puede aumentar el esfuerzo de su corazón al trabajar.

Intente reducir el estrés en su vida.

• La ansiedad y el enojo pueden aumentar la frecuencia cardíaca y elevar la presión arterial. Si necesita ayuda con esto, consulte con su profesional médico.

Protéjase de infecciones.

• Vacúnese contra la gripe todos los años. Cuando tiene insuficiencia cardíaca, usted no debe colocarse la vacuna contra la gripe en aerosol nasal (FluMist).
• Colóquese la vacuna contra la neumonía neumocócica.

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le informarán de los resultados de sus pruebas
• Cuánto tardará en recuperarse
• Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
• Cómo cuidarse de sí mismo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la insuficiencia cardíaca?

Puede prevenir esta enfermedad adoptando un estilo de vida más saludable para el corazón:

• Siga una dieta saludable y mantenga un peso saludable.
• Manténgase en forma practicando ejercicio adecuado para usted.
• Reduzca el estrés.
• No fume.
• Limite su consumo de alcohol.

Hable con su profesional médico sobre su historia clínica personal y familiar y sobre su estilo de vida. Esto ayudará a saber lo que puede hacer para reducir el riesgo de insuficiencia cardíaca.