Tos

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PUNTOS CLAVE

• La tos es cuando se expulsa el aire de los pulmones de forma repentina. Es un reflejo natural para despejar su vía respiratoria. También puede ser un síntoma de una enfermedad u otro problema de salud.
• Usted debe buscar atención médica para una tos que dura más de 3 semanas. Existen muchos tipos de medicamentos para la tos de venta libre y pueden funcionar para distintos topos de tos.
• Tome medicamentos para la tos si se lo recomienda su profesional médico. Siempre siga las instrucciones de la etiqueta del medicamento para la tos. Niños menores de 6 años de edad NO deben tomar medicamentos para la tos.

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¿Qué es la tos?

La tos es cuando se expulsa el aire de los pulmones de forma repentina. Es un reflejo natural para despejar su vía respiratoria. También puede ser un síntoma de una enfermedad u otro problema de salud.

A veces la tos es seca y áspera. A veces es más profunda, e incluso dolorosa. Una tos que presenta mucosidad o flema de sus vías respiratorias o pulmones se llama una tos productiva.

La tos puede hacer que sea más fácil respirar. Por ejemplo, si tiene pulmonía, la tos es útil, ya que despeja la mucosidad de las vías respiratorias.

¿Cuál es la causa?

Frecuentemente la tos ocurre cuando las vías respiratorias están irritadas. Puede ser causada por:

• Resfrío o gripe
• Infección en los senos nasales
• Bronquitis
• Alergias
• Acidez estomacal (reflujo ácido)
• Asma
• Insuficiencia cardíaca
• Pulmonía
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o bronquitis a largo plazo
• Tuberculosis
• Cáncer, lo cual puede comenzar en los pulmones o puede propagarse a los pulmones de otra parte de su cuerpo

La tos también es un efecto secundario de algunos fármacos. Algunos ejemplos incluyen los inhibidores de la enzima de conversión de la angiotensina y los betabloqueantes que se usan para tratar la presión arterial alta.

A veces la tos o aclarar la garganta se vuelve un hábito nervioso de toser aunque no tenga una enfermedad.

Cualquier tos que dura varias semanas o más se llama tos crónica. Esto es cierto incluso si usted sólo tose por la mañana, sólo por la noche, o sólo en el invierno. Una causa común de tos crónica es la exposición a irritantes respiratorios como el humo de cigarrillos, la contaminación del aire o el polen.

¿Cómo se trata?

Usted debe consultar a su profesional médico para una tos que dura más de 3 semanas. Su profesional médico le preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica y lo examinará. El tratamiento depende de la causa de su tos.

Llame a su profesional médico o al 911 inmediatamente si tiene tos que le causa dificultad para respirar o dolor intenso, o si comienza a toser sangre o tiene problemas para respirar.

Usted puede comprar muchos medicamentos diferentes para la tos sin una receta. No todos los medicamentos para la tos trabajan de la misma manera para distintos tipos de tos:

• Si necesita alivio de una tos seca y persistente, escoja un medicamento con una etiqueta que dice "inhibidor de la tos." Los inhibidores de la tos son medicamentos que disminuyen la necesidad de toser. Si tiene tos seca y persistente y no tiene mucosidad en las vías respiratorias que deba expulsar, un inhibidor de la tos puede ayudarlo a toser menos y dormir mejor. Los medicamentos para la tos con las iniciales de DM en el nombre contienen el medicamento inhibidor dextrometorfano.
• Si necesita aflojar la mucosidad, elija un medicamento llamado "expectorante." Los expectorantes pueden ser de ayuda para mantener su mucosidad líquida y a hacerla pasar por los pulmones cuando tose. Esto alivia la congestión del pecho y hace que sea más fácil respirar. El medicamento que se usa más a menudo como expectorante es la guaifenesina.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Si fuma, deje de hacerlo. Si alguien fuma en su casa, pídale que lo haga afuera. Evite exponerse al humo ambiental del tabaco.
• Tome medicamentos para la tos si se lo recomienda su profesional médico. Siempre siga las instrucciones de la etiqueta del medicamento para la tos.
• Si tiene tos húmeda con sonido, no utilice medicamentos que contengan antihistamínicos. Los antihistamínicos secan la mucosidad y es más difícil toser.
• A menos que su profesional médico le haya indicado otra cosa, beba bastante líquido, especialmente agua, para aflojar la mucosidad y facilitar la expectoración. Líquidos templados, como caldos o jugo de manzana, pueden ser útiles.
• Lávese las manos con frecuencia y especialmente después de usar el baño, toser, estornudar o sonarse la nariz. Además, lávese las manos antes de comer o tocarse los ojos.
• Si el aire de su habitación es seco, un humidificador del ambiente de aire frío puede humedecer el aire y hacer más fácil la respiración. Asegúrese de seguir las instrucciones del fabricante para limpiar el humidificador con frecuencia para que las bacterias y el moho no puedan crecer dentro del humidificador. También puede abrir el agua caliente de la ducha o bañera para aspirar vapor en el cuarto de baño. Siéntese allí durante 10 a 15 minutos si está tosiendo mucho o tiene dificultad para respirar.
• Si tiene una enfermedad de los pulmones, pregúntele a su profesional médico si debería usar una máscara en los días de mucha contaminación de aire.