Estudio de tomografía computarizada

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PUNTOS CLAVE

• Un estudio de tomografía computarizada (TAC) es una prueba de radiografía especial. Las radiografías se toman de distintos ángulos, y una computadora genera imágenes detalladas de hueso, músculo, grasa, ganglios linfáticos, órganos y vasos sanguíneos.
• Para algunos estudios de tomografía computarizada no hace falta preparación especial. Para otros quizás le den instrucciones especiales sobre lo que puede comer y beber antes de la prueba. Para algunos estudios de tomografía computarizada le pueden dar una tintura de contraste.
• Pregúntele a su profesional médico cómo y cuándo le darán los resultados de su examen.

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¿Qué es un estudio de tomografía computarizada?

Un estudio de tomografía computarizada, también llamado TAC o estudio CAT (por sus siglas en inglés), es un tipo especial de radiografía. Se sacan radiografías a distintos ángulos y una computadora combina las imágenes para crear vistas transversales del cuerpo. Las tomografías computarizadas muestran los huesos, músculos, grasa, nódulos linfáticos, órganos y vasos sanguíneos en gran detalle.

¿Cuándo se realiza?

Las tomografías computarizadas se usan cuando su profesional médico necesita información más detallada de lo que se puede conseguir con una radiografía simple. Por ejemplo, se puede usar una tomografía computarizada para:

• Mostrar más detalles de un área específica de su cuerpo
• Ayudar a su profesional médico a colocar una aguja o catéter en el lugar correcto del cuerpo para realizar una prueba o tratamiento
• Ver si hay inflamación o sangrado en el cerebro después de una lesión en la cabeza

¿Cómo me preparo para esta prueba de imagen?

• Para algunos estudios de tomografía computarizada no hace falta preparación especial. Para otros quizás le den instrucciones especiales sobre lo que no debe comer y beber antes de la prueba. Siga todas las instrucciones que le puede dar su profesional médico.
• Es posible que pueda o no tomar sus medicamentos regulares el día del procedimiento. Informe a su profesional médico sobre todos los medicamentos y suplementos que está tomando. Algunos productos pueden aumentar su riesgo de efectos secundarios. Pregúntele a su profesional médico si tiene que dejar de tomar algún medicamento o suplemento antes del procedimiento.
• Informe a su profesional médico sobre si tiene alergia a algún alimento, medicamento, u otras alergias como al látex.
• Debe ponerse ropa cómoda que no tenga cierres metálicos, como cremalleras, botones o broches. Deje su reloj y las joyas en el hogar.
• Consulte con su profesional médico si está o cree que puede estar, embarazada.
• Si tiene miedo de espacios confinados, informe a su profesional médico. Su profesional médico le puede recetar medicamentos para ayudarlo a relajarse durante el estudio de imagen.
• Haga todas las preguntas que tenga antes del procedimiento. Usted debe entender lo que va a hacer su profesional médico. Usted tiene derecho a tomar decisiones sobre su atención de la salud y dar permiso para que le realicen cualquier prueba o procedimiento.

¿Qué sucede durante esta prueba de imagen?

Un estudio de tomografía computarizada se puede hacer en un hospital, un centro de estudios de imagen, o una unidad móvil.

Se acostará en una camilla móvil y lo deslizarán en un túnel dentro del equipo. El equipo de estudios de imagen (escáner) de tomografía computarizada es una cámara en forma de una rosquilla con una gran abertura en el centro. Dentro del equipo se harán pasar múltiples rayos X muy rápidamente por su cuerpo a distintos ángulos. Deberá quedarse quieto durante el estudio de imagen para poder ver bien las imágenes. Las imágenes de su cuerpo se pueden ver en una pantalla de televisión y se preparan para que su profesional médico las pueda examinar más adelante.

Para algunos estudios de imagen, se puede usar una tintura de contraste para poder ver la parte del cuerpo que se necesita examinar. La tintura de contraste se puede dar de distintas maneras. Puede ser:

• Inyectada en una vena
• Un líquido de contraste con sabor a tiza que usted debe beber
• Por enema en su recto

La tintura le puede dar una sensación de calor. Quizás tenga bochornos en la cara, dolor de cabeza o un gusto salado en la boca. En raras ocasiones, la tintura puede causar náusea y vómito.

Dependiendo de qué parte del cuerpo necesite el estudio, y si se ha usado tintura de contraste, estos estudios de imagen pueden durar entre 15 a 30 minutos o más. Los estudios no son dolorosos pero puede que usted se sienta incómodo si el estudio toma más de un par minutos. Debido al espacio confinado y pequeño, algunas personas se ponen ansiosas. Si comienza a tener una sensación de pánico u otro tipo de problemas, la tomografía se puede interrumpir. Su profesional médico quizás le recomiende tomar un medicamento para ayudarlo a relajarse antes y durante el estudio.

¿Qué pasa después del estudio de imagen?

En general, podrá regresar a su hogar poco después de terminada la prueba. Si le dieron un medicamento sedante, lo observarán de cerca hasta que se despierte y esté alerto después de la tomografía. Esto puede tomar 15 minutos a 2 horas.

Si le dieron una tintura para la tomografía, beba mucho líquido después de la prueba para ayudar a su cuerpo a eliminarla.

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le darán los resultados de sus pruebas
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

¿Cuáles son los riesgos de este estudio de imagen?

Todo procedimiento o tratamiento tiene riesgos. Algunos posibles riesgos de este estudio incluyen:

• La cantidad de radiación que usted recibe con este estudio de tomografía computarizada puede causar un pequeño aumento en su riesgo de por vida de desarrollar cáncer.
• En raras ocasiones puede sufrir una reacción alérgica a los medicamentos que se usan durante el procedimiento.
• Si está embarazada, existe el riesgo de que los rayos X dañen al bebé.
• La tintura de contraste puede afectar sus riñones. Los riñones se encuentran dentro de su vientre, a ambos lados de la columna vertebral, justo encima de su cintura. Producen orina tomando de la sangre los productos de desecho del cuerpo y sal y agua.

Pregúntele a su profesional médico qué riesgos puede haber en su caso. Asegúrese de hacer cualquier otra pregunta o hablar sobre otras inquietudes que pueda tener.