Diabetes: Un resumen

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PUNTOS CLAVE

• Tener diabetes significa que tiene demasiada azúcar (glucosa) en su sangre. Con el tiempo, los niveles altos de glucosa en la sangre dañan los vasos sanguíneos.
• Cuando los vasos sanguíneos se dañan, no llega suficiente sangre a los órganos del cuerpo y estos dejan de funcionar correctamente. Es posible que tenga visión deficiente o ceguera, un ataque de corazón, insuficiencia renal, pérdida de sensación en los pies y las piernas, un accidente cerebrovascular u otros problemas.
• Los problemas causados por la diabetes pueden retrasarse o prevenirse cuidándose bien, con frecuentes medidas de la glucosa en su sangre, buena nutrición y planificación de las comidas, actividad física y medicamentos.

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¿Qué es la diabetes?

Tener diabetes significa que tiene demasiada azúcar (glucosa) en su sangre.

Su cuerpo convierte algunos de los alimentos que consume en glucosa. Su sangre lleva la glucosa a las células de su cuerpo. Usted necesita algo de glucosa en sus células para producir energía pero demasiada glucosa en la sangre no es buena para su salud.

¿Cuál es la causa?

La diabetes es un problema en la forma en que su cuerpo produce o utiliza la insulina. La insulina se produce en el páncreas, que es un órgano situado en la parte alta de su vientre. Su cuerpo utiliza insulina para ayudar a mover la glucosa en la sangre a las células. Cuando su cuerpo no tiene suficiente insulina o tiene dificultad para usar su propia insulina, la glucosa no puede llegar a las células y se acumula en su sangre.

Existen 3 tipos principales de diabetes:

• La diabetes tipo 1 ocurre cuando su páncreas deja de fabricar insulina. Esto suele suceder antes de los 35 años, pero puede suceder más tarde. Se desconoce la causa exacta.
• La diabetes tipo 2 ocurre cuando su páncreas no produce suficiente insulina o su cuerpo no es capaz de usarla correctamente. Este tipo de diabetes por lo general comienza en la adultez, aunque también ocurre en niños. Usted corre un mayor riesgo de tener diabetes de tipo 2 si tiene antecedentes familiares de nativos de Alaska, indígenas americanos, de etnia afroamericana, hispana o latina, asiática o de las islas del Pacífico. Su riesgo también se incrementa si tiene antecedentes familiares de diabetes tipo 2, no realiza suficiente actividad física o tiene sobrepeso.
• La diabetes gestacional puede ocurrir durante el embarazo en mujeres que nunca tuvieron diabetes. Las hormonas del embarazo pueden interferir con la capacidad del cuerpo para usar la insulina. La diabetes gestacional suele desaparecer tras el parto, pero la madre puede tener un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro.

¿Cuáles son los síntomas?

Diabetes puede ser silenciosa y no causar que los síntomas durante meses o incluso años. Por este motivo es muy importante controlar los niveles de glucosa en la sangre con la frecuencia que su profesional médico recomienda. Los síntomas más comunes de diabetes incluyen:

• Orinar mucho
• Aumento de la sed
• Aumento del apetito

Otros síntomas pueden incluir:

• Visión borrosa
• Sequedad en la boca
• Cansancio
• Aumento o pérdida de peso inesperado
• Infecciones frecuentes—por ejemplo, de la piel, encías, vejiga o vagina
• Aliento con olor a frutas
• Infecciones que sanan lentamente

Con el tiempo, los niveles altos de glucosa en la sangre dañan los vasos sanguíneos. Generalmente las partes afectadas son los ojos, el corazón, los riñones y los vasos sanguíneos que transportan la sangre hacia las piernas y los pies. Los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro también pueden dañarse. Cuando los vasos sanguíneos se dañan, no llega suficiente sangre a los órganos del cuerpo y estos dejan de funcionar correctamente. Una vez esto ocurre, puede tener visión deficiente o ceguera, un ataque de corazón, insuficiencia renal, pérdida de sensación en los pies y las piernas, un accidente cerebrovascular u otros problemas.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Su profesional médico también le preguntará sobre sus antecedentes médicos personales y familiares. Su profesional médico medirá el nivel de azúcar su sangre. Las pruebas pueden incluir:

• Prueba de glucosa en la sangre en ayunas (FBG, por sus siglas en inglés). Para esta prueba, el nivel de glucosa en su sangre se evalúa por la mañana antes de que haya comido nada. Es posible que se necesiten dos pruebas de glucosa en la sangre en ayunas para obtener un diagnóstico.
• Una prueba de sobrecarga oral de la glucosa de 2 horas (OGTT, por sus siglas en inglés). Su nivel de glucosa en la sangre se mide cuando usted está en ayunas. A continuación usted bebe una bebida azucarada especial y le controlarán la sangre 2 horas más tarde para ver cómo de bien procesó su cuerpo el azúcar.
• La prueba de la hemoglobina A1C. La prueba A1C es un análisis de sangre que puede utilizarse para controlar su promedio de glucosa en la sangre durante los últimos 2 a 3 meses. La prueba de la hemoglobina A1C también se conoce como la HbA1C y la A1C.

¿Cómo se trata?

Los problemas causados por la diabetes pueden retrasarse o prevenirse teniendo muchos cuidados. La meta del tratamiento es mantener los niveles de glucosa dentro de un rango normal. Esto se hace con:

• Controles frecuentes de sus niveles de glucosa en la sangre
• Buena nutrición y planificación de las comidas
• Actividad física
• La manutención de un peso saludable
• Medicamentos, incluidas las pastillas o la insulina, variarán según el tipo de diabetes que tenga y de lo bien que se cuide a sí mismo.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si tiene diabetes: estas son algunas cosas que puede hacer para mantenerse sano:

• Consuma una dieta saludable incluyendo una variedad de alimentos
• Realice algún tipo de actividad física con regularidad.
• Mantenga un peso saludable.
• Guarde un registro de su nivel de glucosa en la sangre y mantenga su nivel de glucosa al nivel que recomienda su profesional médico.
• Siga las indicaciones de su profesional médico para tomar sus medicamentos.
• Mantenga su presión arterial y colesterol normales.
• Revise sus pies todos los días, y hágase examinar los pies a cada cita con su profesional médico.
• Prevenga infecciones, especialmente en sus pies.
• Obtenga un examen de la vista cada año.
• Cuide de sus dientes y encías haciéndose exámenes dentales de rutina.
• No fume.
• Aprenda formas de manejar el estrés.

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le informarán de los resultados de sus pruebas
• Cómo cuidarse de sí mismo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisiones.

Puede obtener más información sobre la diabetes en:

• Asociación Americana de la Diabetes (American Diabetes Association)
  1-800-DIABETES (800-342-2383)
  http://www.diabetes.org/
• Centro Coordinador Nacional de Información sobre la Diabetes (National Diabetes Information Clearinghouse)
  http://diabetes.niddk.nih.gov.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la diabetes?

Diabetes tipo 1 no se puede prevenir.

La prediabetes es un término que se usa cuando su nivel de glucosa en la sangre supera el nivel normal pero aún no es tan alto para llamarse diabetes. Si tiene prediabetes, corre el riesgo de padecer diabetes tipo 2. Hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a prevenir la enfermedad:

• Consuma una dieta saludable incluyendo una variedad de alimentos
• Realice algún tipo de actividad física con regularidad.
• Si tiene sobrepeso, pierda peso.
• Hágase sus mediciones de glucosa en la sangre con la frecuencia recomendada por su profesional médico.