Enfisema

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PUNTOS CLAVE

• El enfisema es una enfermedad seria que gradualmente destruye sus pulmones y dificulta respirar.
• No existe una cura para el enfisema, pero el tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas. El tratamiento puede incluir oxígeno, medicamentos o ejercicios recomendados por su profesional médico.
• Ayuda si evita fumar, lugares con humo, aire contaminado, el polvo, vapores químicos y moho. Lávese las manos con frecuencia, y póngase la vacuna contra la gripe una vez por año.

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¿Qué es el enfisema?

El enfisema es una enfermedad crónica (de largo plazo) que destruye gradualmente los pulmones. El daño dificulta la respiración.

El enfisema es 1de los 2 tipos principales de enfermedades pulmonares serias llamada enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD, por su sigla en inglés). El otro tipo es la bronquitis crónica. Estas enfermedades son más comunes entre adultos mayores, especialmente fumadores.

El enfisema generalmente va empeorando lentamente en el curso de varios meses o años, dificultando la respiración. El tratamiento ayuda a controlar sus síntomas y ayuda que se sienta mejor.

¿Cuál es la causa?

El enfisema ocurre cuando se dañan sus vías respiratorias. Las vías respiratorias son los tubos y sacos que transportan el aire a y desde los pulmones. Este daño casi siempre es causado por haber irritado los pulmones durante muchos años. La causa más común de esta irritación es fumar cigarrillos. Otras causas son el ser expuesto al humo de segunda mano, la contaminación del aire, las descargas de vapores químicos, el polvo e infecciones frecuentes de los pulmones.

La irritación daña los sacos de aire de los pulmones. Normalmente, el oxígeno entra al cuerpo cuando respira hacia adentro, y cuando respira hacia afuera elimina dióxido de carbono. Cuando los sacos de aire están dañados, el aire queda atrapado en los sacos, y a usted le resulta más difícil eliminar el dióxido de carbono. Por lo tanto, el dióxido de carbono permanece en sus pulmones y no hay lugar para el aire fresco y el oxígeno que su cuerpo necesita.

Una vez dañados, los pulmones no se sanan.

El enfisema también puede ser causado por un trastorno genético (que se hereda de los padres) llamado deficiencia de alfa-1 antitripsina, o A1AD, por su sigla en inglés. Si tiene este problema, sus pulmones se pueden dañar más fácilmente. Si es fumador y tiene A1AD, los pulmones se dañarán aún más rápido. Los fumadores con A1AD pueden comenzar a tener enfisema entre los 30 y 50 años.

¿Cuáles son los síntomas?

En las fases iniciales de la enfermedad, es posible que no tenga síntomas, si bien los pulmones ya se han dañado. Los síntomas tempranos de enfisema pueden ser:

• Falta de aliento y problemas para respirar (los síntomas más comunes) mayormente con cualquier actividad física
• Sibilancia
• Tos frecuente

A medida que el enfisema se va agravando, los síntomas pueden ser:

• Respiración agitada
• Piel azulada o morada, sobre todo en los dedos de las manos y los pies, y en los labios
• Pérdida de peso
• Infecciones pulmonares frecuentes
• Inflamación de las piernas, tobillos y pies

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas, su historia clínica, sus antecedentes familiares y laborales, sus hábitos de fumar y su exposición al humo de los cigarros. Su profesional médico lo examinará. Es posible que le realicen las siguientes pruebas:

• Análisis de su mucosidad, para ver si tiene una infección bacteriana u otros problemas médicos que puedan causar sus síntomas
• Radiografías del tórax
• Análisis de sangre
• Espirometría es una prueba de la respiración. Usted respirará en un tubo para medir qué tan bien el aire entra y sale de sus pulmones. Esta prueba puede mostrar qué tan bien están funcionando sus pulmones.
• Tomografía computarizada (CT scan por sus siglas en inglés) de sus pulmones que utiliza rayos X y una computadora para mostrar imágenes detalladas de sus pulmones.

¿Cómo se trata?

El enfisema no tiene cura, pero hay tratamientos que pueden:

• Aliviar los síntomas, para que pueda respirar y sentirse mejor
• Ayudarlo a mantenerse físicamente más activo
• Tratar las infecciones
• Ayudar a prevenir complicaciones

Si fuma, la parte más importante de su tratamiento es dejar de fumar. Dejar de fumar puede ayudar a mejorar sus síntomas o retrasar el daño a su pulmones, según el grado de su enfisema. Consulte con su profesional médico sobre métodos para dejarlo. Puede inscribirse en un programa para dejar de fumar, usar parches o goma de mascar de nicotina, o probar uno de los medicamentos bajo receta que lo pueden ayudar a dejar de fumar. Estos métodos funcionan mejor cuando se usan juntos y bajo la supervisión de un consejero entrenado o un profesional médico.

Su profesional médico le puede recetar los siguientes medicamentos:

• Broncodilatador: Este medicamento relaja los músculos de las vías respiratorias. Aumenta el tamaño de las aperturas de las vías respiratorias, permitiéndole respirar más fácilmente. En general este medicamento se inhala (se aspira en los pulmones), pero también se puede tomar en forma de pastillas o líquido.
• Esteroides: El medicamento esteroide ayuda a reducir la inflamación de sus vías respiratorias. Si sus síntomas son severos, o comienza a tener síntomas con más frecuencia, puede necesitar esteroides. Los esteroides en general se inhalan, pero también se pueden tomar en forma de pastilla.

  Utilizar un esteroide durante mucho tiempo puede tener efectos secundarios serios. Tome el medicamento esteroide exactamente como se lo recetó su profesional médico. No tome ni más ni menos de lo que le recetó su profesional médico y nunca tome el medicamento durante más tiempo de lo recetado. No deje de tomar un esteroide sin que lo apruebe su profesional médico. Es posible que tenga que ir reduciendo su dosis lentamente antes de dejarlo.

• Antibióticos: Si tiene una infección bacteriana, su profesional médico le recetará un medicamento antibiótico.

El enfisema causado o empeorado por A1AD se puede tratar con medicamentos que pueden retrasar el daño a sus pulmones causado por este problema.

Su profesional médico también le puede recomendar:

• Hacer ejercicios físicos en forma regular, como caminar o pedalear una bicicleta estacionaria
• Ejercicios respiratorios
• Usar un humidificador para agregar humedad al medio ambiente
• Realizar cambios en su ambiente de trabajo para evitar las cosas que irritan sus pulmones
• Oxígeno

En casos raros de enfermedad severa, se puede recurrir a una operación. Se puede quitar la parte más enferma del pulmón por medio de una operación, si va a quedar una cantidad suficiente de pulmón sano después de la cirugía. O, rara vez, se puede considerar la posibilidad de un trasplante de pulmón, dependiendo de su estado físico general y si podrá evitar las cosas que causaron su enfermedad.

¿Cómo puedo cuidarme?

Cumpla con todo el tratamiento recetado por su profesional médico. Además:

• Tome todos sus medicamentos de acuerdo a las instrucciones de su profesional médico.
• Pregúntele a su profesional médico si le puede convenir un programa de rehabilitación pulmonar. La rehabilitación pulmonar puede ayudarlo con ejercicios de entrenamiento, le puede brindar respaldo emocional y ayudar a planificar comidas saludables.
• Use la terapia de oxígeno de acuerdo a las instrucciones de su profesional médico.
• Cuídese el corazón. Mantenga su presión arterial y colesterol a niveles normales. Con el tiempo, esta enfermedad puede dañar el corazón, así que trabaje con su profesional médico para mantener su corazón saludable.

Dentro de lo posible, manténgase seguro y saludable.

• No fume.
• Evite la exposición al humo del tabaco, el polvo, el aire contaminado, los escapes de vapor, los productos químicos y el moho.
• Vacúnese contra la gripe todos los años y evite el contacto cercano con personas que tienen resfríos o gripe.
• Lávese las manos bien y con frecuencia, sobre todo en lugares públicos o cuando esté cerca de niños.
• Pregunte sobre la vacuna neumocócica, para protegerse contra una infección severa.
• Evite los cambios extremos de temperatura y humedad, especialmente la alta temperatura y la humedad elevada. Esto puede hacer más difícil que usted reciba suficiente oxígeno.
• Si usa un humidificador, manténgalo limpio y libre de bacterias y el moho.
• Descanse bastante y duerma bien.
• Si piensa viajar, hable con su profesional médico para ver si hay instrucciones específicas que deba seguir. Por ejemplo, pregunte si es seguro para usted estar a gran altura (5000 pies o más, o 1500 m o más), en áreas con temperaturas o humedad elevadas, o en mucho humo de contaminación. Si va a volar y usa oxígeno, llame a la línea aérea para aprender sus políticas acerca del uso oxígeno cuando este en el avión.

Siga una dieta saludable.

• Coma alimentos saludables. Una nutrición adecuada puede ayudar a que los pulmones funcionen mejor.
• Si tiene menos peso de lo ideal, coma refrigerios con muchas calorías entre comidas. Pregúntele a su profesional médico sobre beber suplementos nutricionales. Tome suplementos vitamínicos y minerales si se lo recomienda su profesional médico.
• Beba más líquidos (agua o té) todos los días para eliminar la mucosidad más fácilmente, a menos que su profesional médico le diga que tiene que limitar la cantidad de líquidos está tomando debido a otra enfermedad que tenga.

Siga el régimen de ejercicios recomendado por su profesional médico.

• Si está en condiciones de hacer ejercicios, haga ejercicios regularmente de acuerdo a las indicaciones de su profesional médico. Los ejercicios pueden ayudar a mantener saludables su corazón y otros músculos. No comience un programa de ejercicios sin autorización de su profesional médico.
• Haga los ejercicios de respiración recomendados por su profesional médico. Pueden ayudar a fortalecer los músculos que se usan para respirar. Es posible que necesite ayuda de un fisioterapeuta o un terapeuta respiratorio para ayudarle a aprender a hacerlos apropiadamente.

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le informarán de los resultados de sus pruebas
• Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
• Cómo debe cuidarse de sí mismo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

¿Cómo puedo prevenir el enfisema?

La mejor manera de prevenir el enfisema es no fumar nunca. Si fuma, deje de fumar de inmediato. Cuantos menos años fume, menor será la probabilidad de que tenga enfisema. Trate también de mantenerse alejado de las personas que fuman.