Presión arterial alta: hipertensión esencial

________________________________________________________________________

PUNTOS CLAVE

• Presión arterial alta significa que su presión de arterial es superior a lo normal. La hipertensión se denomina esencial cuando no se puede identificar la causa.
• La pérdida de peso, los cambios en la dieta y el ejercicio puede ser el único tratamiento que necesite. Si los cambios en su estilo de vida no reducen su presión arterial lo suficiente, su profesional médico puede recetarle medicamentos. Muchas personas necesitan tomar dos o más medicamentos para reducir su presión arterial a un nivel saludable.
• Hable con su profesional médico sobre su historia clínica personal y familiar y sobre su estilo de vida. Esto le ayudará a saber lo que puede hacer para reducir su riesgo de presión arterial alta.

________________________________________________________________________

¿Qué es la presión arterial alta?

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias cuando el corazón bombea sangre a través del cuerpo. Se puede decir que usted tiene presión arterial alta (hipertensión) si su presión arterial es más alta de lo normal. La hipertensión se denomina esencial cuando no se puede identificar la causa. Cuando se conoce la causa de la hipertensión, ya sea por una enfermedad renal o un tumor, se denomina hipertensión secundaria.

La presión arterial puede subir y bajar con el ejercicio, el descanso o las emociones.

• La presión arterial normal durante las horas de descanso no supera el rango de 120/80 ("120 sobre 80"). El primer número (120 en este ejemplo) es la presión cuando el corazón late y bombea sangre hacia el resto del cuerpo. El segundo número (80 en este ejemplo) representa la presión cuando el corazón descansa entre cada latido.
• La presión arterial se encuentra en un límite elevado si alcanza un rango igual o mayor a 120/80 pero no supera el rango de 140/90.
• La presión arterial es alta en un rango de 140/90 o más para la mayoría de las personas. Si tiene enfermedad renal crónica, se considera que tiene alta presión si su presión es 130/80 o mayor.

¿Por qué es un problema la presión arterial alta?

La presión arterial alta es un problema en muchos sentidos.

• Su corazón tiene que trabajar más para bombear la sangre por su cuerpo. La carga de trabajo adicional en el corazón causa un engrosamiento del músculo del corazón. Con el tiempo, el engrosamiento daña el músculo del corazón por lo que ya no puede bombear normalmente. Eso puede llevar a una enfermedad llamada insuficiencia cardíaca.
• La presión alta en sus arterias puede provocar que se debiliten y sangren, ocasionando un accidente cerebrovascular.
• A medida que envejece, los vasos sanguíneos se pueden endurecer. La alta presión arterial acelera este proceso. Las arterias endurecidas o estrechas no pueden suministrar sangre a todas las partes del cuerpo.
• La presión arterial alta puede provocar la ateroesclerosis, en la cual los depósitos de colesterol, las sustancias grasas y las células sanguíneas obstruyen una arteria. La ateroesclerosis es la causa principal de ataques de corazón. Además puede provocar accidentes cerebrovasculares.
• Se pueden dañar sus riñones, el cerebro y sus ojos.

Usted puede necesitar tratamiento para la presión arterial por el resto de su vida. Sin embargo, el tratamiento adecuado puede controlar su presión arterial y ayudar a prevenir una enfermedad cardíaca, un ataque de corazón o un accidente cerebrovascular. Además puede ayudar a prevenir problemas de salud a largo plazo, como insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal, ceguera y demencia.

Si ya tiene algunas complicaciones, como problemas para respirar o dolor en el pecho, reducir la presión arterial puede hacer que estos problemas no sean tan graves.

¿Cuál es la causa?

No hay causas claras para la hipertensión esencial. Sin embargo, muchos factores pueden aumentar la presión arterial; por ejemplo:

• Tener sobrepeso
• Fumar
• Consumir una dieta alta en sal
• Beber mucho alcohol

Otros factores importantes incluyen:

• Raza. Los afroamericanos tienen más probabilidades de tener presión arterial alta.
• Género. Los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de desarrollar presión arterial hasta los 55 años. Después de los 75 años, las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar presión arterial que los hombres.
• Herencia. Si tiene padres con presión arterial alta, usted tiene un riesgo mayor.
• La edad. Sus probabilidades de desarrollar presión arterial alta aumentan a medida que usted envejece.

Además, algunos medicamentos aumentan la presión arterial.

Sufrir estrés y beber cafeína pueden aumentar la presión arterial temporalmente pero no hay certeza de que tengan efectos a largo plazo en la presión arterial.

¿Cuáles son los síntomas?

Usted puede tener presión arterial alta durante un largo período de tiempo sin tener síntomas. Tal vez no pueda determinar por la forma en que se siente que su presión arterial es alta. La única manera de saber que su presión arterial es alta es midiéndola. Por ese motivo es importante controlar la presión arterial al menos una vez al año.

Cuando la presión arterial alta causas síntomas, éstos pueden incluir:

• Dolores de cabeza
• Sangrado de la nariz
• Tendencia al cansancio
• Visión borrosa
• Mareo
• Sensación de desmayo
• Sensación de aceleración o palpitaciones en el corazón
• Falta de aliento
• Dolor en el pecho
• Problemas de memoria
• Somnolencia durante el día

¿Cómo se diagnostica?

La presión arterial se controla en la mayoría de las visitas médicas. La presión arterial alta se descubre por lo general durante una de estas visitas. Si su presión arterial es alta, se le pedirá que vuelva para realizar controles de seguimiento. Su profesional médico le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos personales y familiares y lo examinará.

Las pruebas para detectar una posible causa de presión arterial pueden incluir:

• Análisis de orina y de sangre
• Radiografías del tórax
• Un electrocardiograma (ECG), que mide y registra los latidos del corazón

Se le puede pedir que utilice un dispositivo portátil para la medición de la presión arterial, el cual medirá la presión en diferentes momentos durante el día y la noche.

¿Cómo se trata?

Si su presión arterial alcanza un límite elevado, puede ser posible disminuirla hasta un nivel normal sin medicamentos. La pérdida de peso, los cambios en la dieta y el ejercicio puede ser el único tratamiento que necesite.

Si los cambios en su estilo de vida no reducen su presión arterial lo suficiente, su profesional médico puede recetarle medicamentos. Muchas personas necesitan tomar dos o más medicamentos para reducir su presión arterial a un nivel saludable. Pueden pasar varias semanas o meses hasta encontrar el tratamiento que más le conviene.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si tiene presión arterial alta, hay cosas que puede hacer para cuidarse ahora y ayudar a prevenir problemas en el futuro:

• Siga siempre las instrucciones de su profesional médico para tomar sus medicamentos.
  • Trabaje con su profesional médico para aprender qué cambios en el estilo de vida y medicamentos son adecuados para usted
  • Siga las indicaciones que vienen con su medicamento, incluso la información sobre alimentos o alcohol. Tenga en claro cómo y cuándo tiene que tomar su medicamento. No tome ni más ni menos de lo que se supone que debe tomar.
  • Muchos medicamentos tienen efectos secundarios. Un efecto secundario es un síntoma o problema causado por el medicamento. Pregúntele a su profesional médico o farmacéutico qué efectos secundarios puede producir su medicamento y qué debe hacer si tiene estos efectos secundarios. Pregunte si debe evitar algunos medicamentos de venta libre.
  • Tenga cuidado con medicamentos de venta libre y suplementos herbales. Algunos pueden elevar la presión arterial. Entre ellos están las píldoras para adelgazar, los medicamentos contra el resfrío y el dolor, y las bebidas que aumentan la energía. Lea las etiquetas o pregúntele a su farmacéutico si un medicamento o suplemento afecta la presión arterial. Algunas drogas ilegales, como la cocaína, también pueden afectar la presión arterial.
  • Mídase la presión arterial (o hágasela medir) de acuerdo a lo aconsejado por su profesional médico. Lleve un registro de los resultados. Un diario es un buen lugar donde anotar su ejercicio, peso, la cantidad de sal que consume, los tipos de alimentos que come, y sus sentimientos. Esto puede ayudarle a aprender cómo estas cosas afectan su presión arterial. Lleve su diario a todas las visitas con su profesional médico. Puede ayudarlo a usted y su profesional médico a controlar su presión arterial y a ajustar los medicamentos de ser necesario.
• No fume.
• Lleve una dieta saludable baja en sodio, grasas saturadas, grasas trans y colesterol. Incluya muchas frutas, vegetales, productos lácteos descremados o parcialmente descremados.
• Haga ejercicio físico con regularidad, siguiendo las indicaciones de su profesional médico. Por ejemplo, puede caminar, montar en bicicleta o nadar al menos 30 minutos entre tres y cinco veces por semana.
• Limite la cantidad de bebidas alcohólicas que consume. Beber moderadamente significa no beber más de 1 bebida por día para las mujeres y no más de 2 bebidas por día para los hombres.
• Si tiene sobrepeso, trate de adelgazar.
• Trate de reducir el estrés o aprenda a controlar mejor las situaciones que lo ponen ansioso.
• Pregúntele a su profesional médico:
  • Cómo y cuándo le informarán de los resultados de sus pruebas
  • Cuánto tardará en recuperarse
  • Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
  • Cómo cuidarse de sí mismo en el hogar
  • Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene
• Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la presión arterial alta?

Puede ayudar a prevenir esta enfermedad adoptando un estilo de vida más saludable para el corazón:

• Siga una dieta saludable y mantenga un peso saludable.
• Manténgase en forma practicando ejercicio adecuado para usted.
• Reduzca el estrés.
• No fume.
• Limite su consumo de alcohol.

Hable con su profesional médico sobre su historia clínica personal y familiar y sobre su estilo de vida. Esto le ayudará a saber lo que puede hacer para reducir su riesgo de presión arterial alta.