Amebiasis gastrointestinal (Intoxicación por los alimentos)

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PUNTOS CLAVE

• La amebiasis gastrointestinal es una infección causada por un parásito que generalmente entra en el cuerpo a través de los alimentos.
• Deshidratación causada por la diarrea y los vómitos puede ser muy peligrosa.
• Necesita beber suficiente líquido para reemplazar los fluidos y minerales perdidos.
• El tratamiento puede incluir medicamento o fluidos por vía intravenosa hasta que sus síntomas mejoran.

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¿Qué es la amebiasis gastrointestinal?

La amebiasis gastrointestinal es una infección causada por un parásito denominado Entamoeba histolytica. Este parásito puede causar diarrea e hinchazón (inflamación) en el intestino humano (colon) a corto y a largo plazo. Debido a que el parásito por lo general entra en el cuerpo a través de los alimentos, la infección también es denominada intoxicación por los alimentos. La infección más común en áreas con condiciones sanitarias pobres o en viviendas hacinadas. Esta condición ocurre en todo el mundo. Es poco común en los EE. UU.

¿Cuál es la causa?

El parásito vive en el intestino humano. La evacuación de las heces puede propagar el parásito a la tierra, el agua, y los alimentos. Verduras o frutas pueden estar contaminadas por contacto con esta tierra o agua. Generalmente los alimentos contaminados se ven y huelen normales.

Usted puede infectarse si se pone algo en la boca que contiene el parásito. Por ejemplo:

• Come alimentos contaminados.
• Come alimentos que han sido manipulados por alguna persona infectada.
• Bebe agua de un pozo, lago, arroyo o agua de cuidad que no ha sido tratada para matar gérmenes.
• Tiene contacto con las heces (evacuaciones intestinales) de una persona infectada al tocar las toallas o las instalaciones del baño que estas personas han tocado o por contacto sexual.

Rara vez, el parásito puede pasar de su intestino a su torrente sanguíneo y puede infectar otros órganos.

¿Cuáles son los síntomas?

El parásito puede vivir en su intestino unos pocos días o incluso meses sin causar síntomas. Cuando causa síntomas, éstos pueden ser:

• Diarrea o evacuación de las heces con sangre o mucosidad
• Cólicos o dolor de vientre
• Fiebre
• Náuseas o vómitos

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le preguntará sus síntomas, actividades, historia clínica, e historial de viajes y le hará un reconocimiento.

Es posible que le realicen pruebas, como:

• Análisis de sangre
• Unos exámenes de sus heces (una prueba de una muestra de sus evacuaciones intestinales)
• Una sigmoidoscopia o colonoscopia la cual se hace con un tubo delgado y flexible iluminado y una pequeña cámara, que se inserta en su recto hasta llegar al colon para buscar una enfermedad

¿Cómo se trata?

Es posible que su profesional médico le recete un medicamento para matar el parásito.

Si sus síntomas son severos, es posible que necesite líquidos por vía intravenosa hasta que la diarrea mejore. Este tratamiento puede ser necesario para que no pierda demasiado líquido y se deshidrate.

La diarrea generalmente dura entre 3 a 14 días. A veces puede durar hasta 4 semanas.

¿Cómo puedo cuidarme?

Siga las instrucciones de su profesional médico. Tome todos los medicamentos de la manera exacta en que se los recetaron. Si deja de tomar el medicamento demasiado pronto, su infección puede regresar. Si tiene efectos secundarios debido a su medicamento, hable con su profesional médico.

Estas son algunas cosas que puede hacer para sentirse mejor:

• Haga descansar su estómago e intestino, pero no se olvide de beber fluidos. Puede hacer esto al dejar de comer y solamente beber líquidos transparentes. Los líquidos transparentes incluyen, agua, té débil, jugo de fruta mezclado por partes iguales de agua, gelatinas de frutas, o refrescos soda de color claro sin cafeína (tal como el refresco de lima-limón). Remueva el refresco hasta que no queden burbujas (las burbujas pueden empeorar los vómitos). Evite los líquidos ácidos, como jugo de naranja, o con cafeína, como el café. Si tiene diarrea, no beba leche.
• Si tiene diarrea severa, su cuerpo puede perder demasiado líquido y usted se puede deshidratar. La deshidratación puede ser muy peligrosa, especialmente en niños o adultos de más edad. También puede perder minerales que su cuerpo necesita para seguir funcionando normalmente. Su profesional médico le puede recomendar una solución rehidratante oral, que es una bebida que reemplaza fluidos y minerales.
• Usted puede comer alimentos blandos y simples. Algunas buenas opciones son las galletitas saladas, tostadas, fideos sin salsa, arroz o cereal cocido, puré de manzanas y bananas. Coma lentamente y evite los alimentos difíciles de digerir o irritantes al estómago, como alimentos ácidos (tomates o naranjas), comidas con mucha grasa o muy sazonadas o picantes, carne y la mayoría de las verduras crudas. Es posible que pueda volver a su dieta normal en unos pocos días.
• Si tiene retorcijones o dolor de estómago, puede ser útil usar una bolsa de agua caliente o una almohadilla térmica sobre su estómago. Cubra la bolsa de agua caliente con una toalla o ajuste la almohadilla eléctrica a temperatura baja para evitar quemaduras en su piel.
• Descanse lo más posible. Siéntese o acuéstese con su cabeza para arriba. No se acueste sin levantar la cabeza durante por lo menos 2 horas después de comer.
• No tome aspirina, ibuprofeno u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides (NSAIDs, por sus siglas en inglés) sin consultar antes con su profesional médico. Los NSAIDs, como ibuprofeno, naproxeno y aspirina, pueden causar sangrado estomacal y otros problemas. Estos riesgos aumentan con la edad. Lea la etiqueta y tómelos según las indicaciones. A menos que se lo recomiende su profesional médico, no debe tomar este medicamento por más de 10 días.

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le informarán de los resultados de sus pruebas
• Cuánto tardará en recuperarse
• Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
• Cómo debe cuidarse de sí mismo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la amebiasis gastrointestinal?

Estos pasos pueden ayudar a prevenir la intoxicación por los alimentos:

• Lávese las manos y limpie cualquier plato o utensilio antes de preparar, cocinar, servir o comer alimentos. Mantenga los mostradores de la cocina y otras superficies de preparación de comida limpias. Reemplace con frecuencia los trapos y toallas de la cocina con otros limpios.
• Cubra cualquier llaga o corte en sus manos antes de preparar la comida. Use guantes de goma o cúbrase la llaga con un vendaje limpio.
• Lave bien las verduras frescas y las frutas antes de comerlas o cocinarlas.
• Descongele carnes congeladas en el refrigerador o el microondas. No deje que la carne repose a temperatura del medio ambiente.
• Cocine los alimentos por completo, sobre todo la carne, pollo y restos de comida. La carne de cerdo se debe cocinar hasta que la temperatura interna llegue por lo menos a 160°F (71°C). En el caso de pollos y pavos enteros, se recomienda una temperatura de 180°F (82°C) para la carne de muslo y de 170°F (77°C) para la carne de pechuga.
• Mantenga los jugos de la carne cruda, aves, pescados y mariscos lejos de otros alimentos.
• Refrigere cualquier alimento que no va a comer de inmediato.
• Lávese las manos antes de preparar alimentos, después de usar el baño, o después de tocar animales.
• Su usted cuida de niños pequeños, lávese las manos con frecuencia y deseche los pañales cuidadosamente para que las bacterias no se puedan extender a otras superficies o personas.
• Cuando está viajando en zonas donde la contaminación es probable, debe comer sólo comida caliente, recién preparada. No coma verduras crudas o frutas sin pelar. Solo beba agua y líquidos en botellas selladas. Evite el agua del grifo y el hielo o hierva el agua antes de beberla. Cuando está de campamento o haciendo senderismo, solo beba agua cuando ésta ha sido purificada al hervirla, filtrarla correctamente, o tratarla con tabletas desinfectantes.