Hepatitis B

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PUNTOS CLAVE

• La hepatitis B es una infección vírica del hígado.
• El tratamiento puede incluir evitar alcohol, descansar, una dieta y estilo de vida saludable, y a veces medicamento antiviral.
• Vacunarse contra la hepatitis B ayuda prevenir esta enfermedad.

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¿Qué es la hepatitis B?

La hepatitis B es una infección vírica del hígado. El hígado es uno de los órganos más grandes y una parte muy importante de su cuerpo. Algunas de las funciones del hígado incluyen lo siguiente:

• Ayuda a su cuerpo a eliminar algunos medicamentos y sustancias dañinas.
• Produce la bilis, que ayuda a su cuerpo a digerir las grasas.
• Almacena azúcar, que su cuerpo convierte en energía.
• Produce muchas proteínas, que forman la base de todas las células del cuerpo.

Cuando usted tiene hepatitis, el hígado está irritado (inflamado). Se puede hinchar y ser sensible al tacto. Algunas partes del tejido hepático pueden ser destruidas.

La hepatitis B es un tipo de hepatitis serio. Puede poner en peligro la vida.

¿Cuál es la causa?

La hepatitis B es causada por el virus de la hepatitis B (VHB). Se puede contagiar el virus por contacto con sangre o fluidos corporales de otra persona que esté infectada. Los fluidos corporales pueden contener cantidades pequeñas de sangre. La enfermedad puede ser transmitida por personas que no tienen síntomas y que pueden no saber que son portadoras del virus.

Una mujer embarazada le puede contagiar la infección a su bebé si está infectada cuando el bebé nace.

Usted corre un riesgo mayor de infección si:

• Ha vivido, viajado o nació en un área con tasas de hepatitis B altas y no ha sido vacunado contra la hepatitis
• Tienen relaciones sexuales sin protección con una persona infectada
• Usa agujas que tienen sangre de una persona infectada para hacerse perforaciones, tatuajes o inyectarse droga
• Tiene VIH/SIDA
• Se hace una perforación o un tatuaje permanente con equipos que no están limpios
• Tiene contacto con la sangre o llagas abiertas de una persona infectada
• Vive o trabaja en un entorno sanitario, hogar de ancianos o un hogar para el cuidado de enfermos, o un centro de rehabilitación

La hepatitis B no se contagia por abrazar o besar, estornudar, toser, o el contacto casual. No se suele transmite por la comida o el agua.

¿Cuáles son los síntomas?

Es posible que no tenga síntomas hasta varias semanas o meses de haberse infectado con el virus. Es posible también que nunca tenga síntomas.

Si se presentan síntomas, éstos pueden incluir:

• Sensación de cansancio
• Pérdida del apetito
• Náusea y vómito
• Dolor debajo de sus costillas en el lado derecho, sobre todo si hace presión en esa parte
• Fiebre
• Dolor de los músculos y en las articulaciones
• Orina oscura
• Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
• Evacuaciones de intestino de color blanquecino, o amarillo pálido, y un poco más blandas que lo normal
• Pérdida del deseo de fumar cigarrillos

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica y lo examinará. Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre
• Una biopsia, que es la extracción de una pequeña muestra de tejido para poder examinarlo

¿Cómo se trata?

Si tiene hepatitis B, tiene que proteger su hígado del daño. Su profesional médico puede recomendar que evite el alcohol. Cuando tiene hepatitis, el alcohol acelera el daño al hígado y su cuerpo tiene más dificultad para combatir la infección. Le pueden dar vacunas para evitar que tenga la hepatitis A, que es otro tipo de hepatitis viral. Las vacunas ayudan a prevenir más daño al hígado por otros tipos de hepatitis.

Le harán pruebas regularmente para comprobar el funcionamiento de su hígado y comprobar que esté comenzando a funcionar normalmente y no esté dañado. Pueden pasar 6 meses antes de que las pruebas de su hígado vuelvan a demostrar que está funcionando normalmente otra vez.

Su tratamiento dependerá de si su infección de hepatitis B es nueva o continua (crónica).

• Si su infección es nueva, el tratamiento habitual es reposo, una dieta saludable y un estilo de vida saludable. Por lo general no se tendrá que internar en un hospital para recibir tratamiento, a menos que se deshidrate debido a la náusea y el vómito. Los síntomas generalmente duran varias semanas.
• Si tiene hepatitis B crónica, el virus afecta su hígado por varios meses o años. Necesita revisiones regulares y medicamento antiviral. La infección puede cicatrizar el hígado y causar daño serio al hígado. El daño puede ser lo suficientemente serio como para que usted tenga que dejar de trabajar. Esto se llama insuficiencia hepática. El VHB también aumenta su riesgo de cáncer del hígado.

La hepatitis B es muy contagiosa. Durante sus visitas de seguimiento, su profesional médico le podrá hacer pruebas de sangre para ver si usted sigue en la etapa contagiosa. Algunas personas que se contagian con hepatitis B pueden seguir infectando a los demás aun cuando se sienten completamente recuperados. Un análisis de sangre puede determinar si sigue siendo contagioso.

Si tiene hepatitis B y está pensando en quedar embarazada o podría quedar embarazada, debería consultar con su profesional médico. Algunos medicamentos antivirales usados para el tratamiento de la hepatitis pueden causar un daño grave o la muerte al bebé sin nacer. El bebé puede ser afectado si la madre o el padre están tomando el medicamento. Es posible que tenga que usar 2 tipos de anticonceptivos durante y por varios meses después de recibir tratamiento.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Siga las instrucciones de su profesional médico para tomar el medicamento para sus síntomas. Tendrá que evitar los medicamentos que puedan dañar su hígado aún más (por ejemplo, acetaminofeno). Pregúntele a su profesional médico qué medicamentos puede tomar de forma segura para tratar los síntomas, como picazón y náusea.
• Siga las recomendaciones de su profesional médico sobre cuánto necesita descansar. Lo mejor es evitar mucho esfuerzo físico hasta que su profesional médico le dé permiso.
• Todos los días coma varias porciones pequeñas de comidas y bocados con muchas calorías y proteínas, aunque le dé náusea. Puede que tomar pequeños sorbos de refrescos o jugos, o chupar caramelos duros le ayude a reducir su náusea.
• No tome alcohol a menos que su profesional médico le diga que es seguro hacerlo.
• Pregúntele a su profesional médico:
  • Cómo y cuándo recibirá los resultados de sus pruebas
  • Cuánto tardará en recuperarse
  • Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
  • Cómo cuidarse en el hogar
  • Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene
• Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la hepatitis B?

Se recomienda la vacuna contra la hepatitis B si usted está en más alto riesgo de hepatitis B o si tiene diabetes, insuficiencia renal, o cualquier tipo de enfermedad del hígado crónica.

Todos los niños deben recibir la serie de 3 inyecciones de hepatitis B en la infancia. Pregúntele a su profesional médico si se tiene que dar la vacuna contra la hepatitis B. Se puede realizar un análisis de sangre para ver si tiene anticuerpos de la hepatitis B por haber recibido la vacuna o si las vacunas lo siguen protegiendo de la hepatitis.

Si tiene hepatitis B, para evitar propagar la enfermedad a otras personas:

• No deje que otras personas entren en contacto con su sangre u otros fluidos corporales, como saliva.
• Limpie todos los derrames o manchas de sangre con una mezcla de 1 parte de lejía doméstica y 9 partes de agua.
• Cubra cualquier cortada y llaga. Cambie los apósitos frecuentemente para mantenerlos limpios y secos.
• No comparta nada que pueda tener sangre, como agujas, cepillos de dientes u hojas de afeitar.
• Evite el contacto sexual con otras personas hasta que su profesional médico le dé permiso. A partir de ahí, use condones de látex o poliuretano durante las estimulaciones previas al acto sexual y siempre que mantenga relaciones sexuales vaginales, orales, o anales. Tenga 1 sola pareja sexual que no esté teniendo relaciones sexuales con ninguna otra persona.
• No done sangre, órganos del cuerpo, otros tejidos o esperma.
• Informe a su dentista y demás profesionales médicos que tiene hepatitis B.

Todas las personas que viven con usted también deben recibir la vacuna del VHB. Se puede prevenir la infección del virus de hepatitis B con tres inyecciones de la vacuna VHB. Regrese para ponerse la segunda vacuna cuando se lo indique su profesional médico, generalmente a los 1 a 2 meses después de recibir la primera vacuna. Regrese para ponerse la tercera vacuna cuando se lo indique su profesional médico, generalmente a los 4 a 6 meses después de recibir la primera vacuna.

Existen inquietudes especiales si está embarazada y tiene hepatitis B, o corre el riesgo de tener hepatitis.

• Si no tiene hepatitis B pero corre un riesgo mayor de tener el VHB, su profesional médico le podrá recomendar que reciba las inyecciones de hepatitis B para prevenir la infección. Si bien lo mejor es darse la vacuna antes de quedar embarazada, se la puede dar durante el embarazo sin correr peligro.
• Un bebé que nace de una madre infectada debería recibir HBIG (inmunoglobulina de hepatitis B) y la primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B a menos de 12 horas de nacer. Esto evitará que el bebé tenga el VHB y que se convierta en portador del virus de la hepatitis. En la mayoría de los casos, si el bebé recibe las inyecciones recomendadas inmediatamente después de nacer, podrá amamantar sin problemas.

Puede obtener más información en:

• Fundación Norteamericana del Hígado (American Liver Foundation)
  800-465-4837
  http://www.liverfoundation.org