Diabetes: Nivel bajo de azúcar en la sangre (hipoglucemia)

¿Qué es el nivel bajo de azúcar en la sangre?

Hipoglucemia significa que su nivel de glucosa (azúcar) en la sangre está anormalmente bajo. Si su nivel de azúcar en la sangre es demasiado bajo y no se trata de inmediato, podría desmayarse, tener convulsiones, entrar en coma o incluso morir. Para la mayoría de las personas adultas, nivel bajo de azúcar en la sangre es menor que 70 mg/dl. No obstante, cada persona es distinta y su profesional médico le podrá recomendar que se trate un nivel bajo de azúcar en la sangre a un nivel distinto.

Cuando tiene diabetes, es importante observar de cerca su nivel de azúcar en la sangre. Esto es especialmente importante si le acaban de diagnosticar y está aprendiendo como controlar su azúcar en la sangre. Analizar el nivel de azúcar en la sangre regularmente, de acuerdo a las instrucciones de su profesional médico, puede permitirle detectar y tratar el nivel bajo de azúcar en la sangre antes de que ocasione síntomas serios.

El término médico del nivel bajo de azúcar en la sangre es hipoglucemia. Si está usando insulina, un nivel muy bajo de azúcar en la sangre suele llamarse reacción a la insulina o choque insulínico.

¿Cuál es la causa?

El nivel bajo de azúcar en la sangre puede ser un efecto secundario del tratamiento contra la diabetes. Cuando tiene diabetes, la bajada del nivel de azúcar en la sangre puede deberse a un exceso de insulina o a otro medicamento para la diabetes. Si está usando insulina, puede deberse a una de estas causas:

• Usó sin querer demasiada insulina o el tipo incorrecto de insulina.
• Su insulina no funciona porque ha caducado o no fue almacenada correctamente.
• Tiene una bomba de insulina que no está sujeta apropiadamente o no está funcionando.

Otras cosas que pueden causar niveles anormalmente bajos de azúcar en la sangre cuando tiene diabetes son:

• Hacer más ejercicio de lo usual
• Saltar o demorar comidas o bocados
• Comer comidas o bocados demasiado pequeños
• Hacer dieta para perder peso
• No tomar los medicamentos para la diabetes en el momento correcto
• Efectos secundarios de otros medicamentos
• Tomar alcohol
• Diarrea o vómitos
• Problemas causados por tumores o falta de hormonas
• Enfermedad severa del riñón o hígado
• Tomar un baño o una ducha o sumergirse en un jacuzzi poco después de recibir una inyección de insulina (los vasos sanguíneos de la piel se hacen más grandes con el agua caliente y hacen que la insulina se absorba más rápido)

¿Cuáles son los síntomas?

Es importante reconocer el nivel bajo de azúcar en la sangre lo antes posible antes de que sea peligrosamente bajo y cause una reacción severa.

Los síntomas pueden incluir:

• Temblores
• Hambre
• Nerviosismo o ansiedad
• Mal humor o irritabilidad
• Sudor o escalofríos
• Sensación de desmayo
• Náuseas
• Dolor de cabeza
• Pulso rápido
• Confusión (sentirse o parecer aturdido)

En algunas personas, un nivel de azúcar en la sangre inferior a 90 mg/dl puede provocar estos síntomas. En otros, puede que los síntomas no aparezcan hasta que el nivel de azúcar en la sangre no esté por debajo de 70 mg/dl. Si no se siente "bien", mídase el nivel de azúcar en la sangre.

Si un nivel bajo de azúcar en la sangre ocurre durante la noche, es posible que no lo note o se despierte sudando, con dolor de cabeza, una frecuencia cardíaca acelerada, o una sensación de desorientación o "atontado. Si se despierta con cualquiera de estos signos de nivel bajo de azúcar en la sangre, haga una prueba se sangre y trate su nivel bajo de azúcar de inmediato. Piense también en lo que fue diferente con respecto al día anterior (como ejercicio adicional, insulina adicional o menos comida). Esto le ayudará a conocer cómo evitar que vuelva a suceder. Mantenga un registro de estas reacciones. Puede ser útil medirse el nivel de azúcar en la sangre justo antes de irse a la cama y tomar un refrigerio si su nivel de azúcar está bajo.

Algunos medicamentos para la presión arterial alta llamados betabloqueantes pueden ocultar los síntomas del nivel bajo de azúcar en la sangre. Si está tomando medicamentos para la presión arterial alta, pregúntele a su profesional médico si los medicamentos que está tomando pueden llegar a tener este efecto.

¿Cómo se trata?

Las reacciones a la insulina ocurren rápidamente y deben tratarse de inmediato. La regla general es dar algún tipo de azúcar lo más rápidamente posible.

Su profesional médico le dará indicaciones para tratar el nivel bajo de azúcar en la sangre cuando tenga síntomas. He aquí algunos ejemplos de las pautas que le puede dar su profesional médico:

• En lo posible, si cree que su nivel de azúcar en la sangre puede ser demasiado bajo, mídaselo con el medidor de glucosa que tiene en su casa antes de tratarse.
• Siempre lleve consigo alguna forma de azúcar que pueda comer tan pronto como aparezca cualquier síntoma azúcar baja en la sangre. Cada una de las siguientes cantidades y tipos de alimentos son de 15 a 20 gramos de glucosa o carbohidratos simples y deberían elevar su nivel de azúcar en la sangre con rapidez:
  • 3 a 4 tabletas de glucosa
  • 1/2 taza (4 onzas) de jugo de fruta
  • 1/2 taza (4 onzas) refresco azucarado (que no sea de dieta)
  • 8 onzas (240 ml) de leche descremada
  • 2 cucharadas de pasas (casi una palma de la mano llena)
  • 5 a 7 caramelos duros como Lifesavers azucarados
  • Un tubo de glucosa en gel
  • 1 cucharada de melaza, miel de maíz o miel de abeja

  Los medicamentos para la diabetes Precose (acarbosa) y Glyset (miglitol) evitan que el cuerpo absorba ciertos tipos de azúcares. Si toma estos medicamentos y tiene un nivel bajo de azúcar en la sangre, tiene que usar tabletas o gel de glucosa o comer miel o fruta para elevar su nivel de azúcar en la sangre.

• Si todavía presenta síntomas 10 a 15 minutos después de comer o tomar alguno de estos alimentos, puede ser que necesite ingerir otra porción.
• Si está a punto de comer una comida, coma primero la fruta o tome el jugo y luego el resto de la comida.
• Después de 15 minutos, mídase nuevamente el nivel de azúcar en la sangre. Si sigue con un nivel de azúcar bajo, tome otra porción de alguno de los alimentos enumerados en la lista. Repita estos pasos hasta que su nivel de azúcar en la sangre está en la gama recomendada por su profesional médico (generalmente por encima de 70) o hasta que se sienta mejor. Quizás tenga que comer un bocado con proteína (como cacahuates, mantequilla de cacahuate o queso) o una comida completa poco tiempo después de sentirse mejor para evitar que el nivel de azúcar en la sangre vuelva a bajar.
• Usted debe reposar como mínimo 10 minutos después de comer y repetir la prueba de azúcar en la sangre para asegurarse de que está en la gama recomendada antes de retomar las actividades normales

Si sus síntomas empeoran a pesar del tratamiento, llame a su profesional médico o pida a un amigo o pariente que llame al 911. Si se desmaya, alguien debería llamar al 911 para pedir ayuda antes de comprobar o tratar su nivel bajo de azúcar en la sangre. El tratamiento de emergencia puede incluir medicamentos para elevar su nivel de azúcar en la sangre. Es posible que tenga que ir al hospital para tratarse con glucosa intravenosa (IV, por sus siglas en inglés).

Su profesional médico le podrá recomendar que tenga glucagón a mano. El glucagón aumenta el nivel de azúcar en la sangre rápidamente. Un familiar se lo puede inyectar cuando tenga un nivel bajo de azúcar en la sangre y usted no esté suficientemente alerta como para comer algo o darse la inyección por sí mismo con seguridad. Sus parientes también deben saber cómo usar su medidor de glucosa (glucómetro) para medir su nivel de azúcar en la sangre cuando usted no pueda.

Si a menudo tiene síntomas de nivel bajo de azúcar en la sangre, vea a su profesional médico. Cuando vaya a ver a su profesional médico, no se olvide de llevar su registro de todos los resultados de sus mediciones más recientes de azúcar en la sangre. Esto le ayuda a su profesional médico a saber si está tomando los medicamentos correctos, a la dosis correcta y en el momento correcto del día. Si no tiene estos registros, a su profesional médico le resulta más difícil encontrar la causa de sus síntomas y recetar el mejor plan de tratamiento y horario para usted.

¿Cómo puedo cuidarme?

Cumpla con todo el tratamiento recetado por su profesional médico. Además:

• Lleve su medidor de glucosa y equipo consigo siempre que salga de casa.
• Debe saber cuándo controlar su azúcar y cuándo solicitar ayuda.
• Revise el nivel de azúcar en la sangre con mayor frecuencia cuando haga más ejercicios o cuando coma menos o cuando esté enfermo, de acuerdo a las indicaciones de su profesional médico.
• Tenga siempre a mano azúcar o un caramelo duro para el caso de que su nivel de azúcar sea demasiado bajo, para poder tratarlo de inmediato.
• Vuelva a comprobar su nivel de azúcar en la sangre de 15 minutos tras el tratamiento del nivel bajo de azúcar en la sangre para asegurarse de que vuelve a subir (especialmente a la hora de acostarse o durante la noche).
• Lleve una etiqueta de identificación médica (como una tarjeta o brazalete) que indique que usted tiene diabetes.
• Cuando su nivel de azúcar en la sangre sea bajo, tenga cuidado de no manejar ni realizar ninguna actividad que exija buenos reflejos y necesite su atención completa. El efecto sobre su juicio, sus reflejos y su capacidad para reaccionar es similar al de una persona bajo la influencia de alcohol.

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le informarán de los resultados de sus pruebas
• Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
• Cómo debe cuidarse de sí mismo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir el bajo nivel de azúcar en la sangre?

Usted puede ayudar a prevenir un nivel bajo de azúcar en la sangre si:

• Revise su nivel de azúcar en la sangre regularmente.
• Aprenda sus síntomas de nivel bajo de azúcar en la sangre de manera que lo puede tratar de inmediato.
• Debe saber cuáles son las causas del bajo nivel de azúcar en la sangre.
• Coma en los horarios de comida habituales. No demore ni se salte comidas ni coma parcialmente la comida.
• Tome todos los medicamentos de la manera exacta en que se los recetaron.
• Revise el nivel de azúcar en la sangre con mayor frecuencia cuando haga más ejercicios, cuando coma menos o cuando esté enfermo, de acuerdo a las indicaciones de su profesional médico.
• No deje de acudir a las citas con su profesional médico y lleve su glucómetro o registro de azúcar a las citas con su profesional médico.