Cáncer de pulmón

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PUNTOS CLAVE

• El cáncer de pulmón es un crecimiento anormal de células que forma tumores en el pulmón.
• El tratamiento puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia, o medicamento para ayudar a su sistema inmunológico a combatir cáncer. Frecuentemente, se usa más de 1 tratamiento.
• Después del tratamiento, tendrá que acudir a su profesional médico con regularidad para que le realice un seguimiento.

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¿Qué es el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón es un crecimiento anormal de células que forma tumores en el pulmón. El cáncer de pulmón es una de las formas más comunes de cáncer en EE.UU., y es la principal causa de muerte por cáncer.

Cuando respira, los pulmones llevan oxígeno a su cuerpo, y eliminan el dióxido de carbono. El dióxido de carbono es un desecho de las células de su cuerpo.

El cáncer de pulmón se puede diseminar a otras partes del cuerpo, con más frecuencia al hígado, cerebro, huesos y otras partes de los pulmones. El cáncer de otras partes del cuerpo también se puede llegar a transmitir a los pulmones, pero es distinto que el cáncer que se inicia en los pulmones.

Cuanto antes se encuentre el cáncer y se lo trate, mayor será la posibilidad de recuperación. Sin embargo, incluso el cáncer en estado avanzado generalmente puede tratarse. El tratamiento puede retrasar o detener el crecimiento del cáncer y aliviar los síntomas durante un tiempo. Pregúntele a su profesional médico qué puede esperar con el tipo de cáncer que tiene.

¿Cuál es la causa?

El tabaco está relacionado con la mayoría de los casos de cáncer de pulmón. Además de fumar, cosas que aumentan el riesgo de cáncer de pulmón incluyen la exposición a:

• El humo de otras personas que fuman (tabaco de segunda mano, o fumar pasivamente)
• Contaminación del aire
• Radiación en su empleo o el ambiente en que vive
• Amianto
• Gas radón
• Productos químicos industriales, como los subproductos del refinamiento del petróleo

¿Cuáles son los síntomas?

El cáncer de pulmón crece por un tiempo sin causar síntomas. Los síntomas pueden ser los siguientes:

• Tos
• Tos con sangre
• Falta de aliento
• Sibilancia
• Ronquera
• Dolor en el pecho
• Pérdida de peso
• Pérdida del apetito

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Una muestra de esputo de sus pulmones puede mostrar si hay células cancerosas. Es posible que le realicen pruebas, como:

• Radiografías del tórax
• Tomografía computarizada, que utiliza rayos X y una computadora para mostrar imágenes detalladas de los pulmones
• Una tomografía por emisión de positrones, que es un tipo de radiografía que utiliza material radiactivo inyectado en una vena para mostrar imágenes detalladas del cáncer
• Broncoscopia, que es un tubo delgado y flexible, con luz a través de su boca hasta los pulmones para examinar las vías respiratorias
• Biopsia pulmonar, que se puede hacer durante una broncoscopia, con una aguja que atraviesa la piel, o durante la cirugía, para tomar una pequeña muestra de tejido para analizar

Hay distintos tipos de cáncer de pulmón, y se tratan de manera diferente. Los tipos más comunes se denominan de acuerdo a la forma que tienen las células cancerosas bajo un microscopio:

• Cáncer de pulmón de células no pequeñas
• Cáncer de pulmón de células pequeñas

El cáncer de pulmón de células pequeñas tiende a transmitirse rápidamente. La mayoría de los cánceres de pulmón son de células no pequeñas. Se transmiten más lentamente que el cáncer de pulmón de células pequeñas.

¿Cómo se trata?

Usted y su profesional médico analizarán los posibles tratamientos. También puede hablar con un cirujano o especialistas en cáncer. Algunos aspectos que hay que tener en cuenta al tomar decisiones sobre el tratamiento son:

• Su edad
• Su estado general de salud
• El estadio del cáncer (lo avanzado que está)
• Si el cáncer se ha diseminado a otras partes de su cuerpo

La cirugía es la mejor manera de curar el cáncer de pulmón. Es el tratamiento normal si tiene un solo tumor y el cáncer es de células no pequeñas, con poca o ninguna diseminación a los tejidos vecinos. Es posible que haya que extraerle parte o todo un pulmón. Cuando el cáncer de pulmón se disemina en el revestimiento exterior de un pulmón, se puede acumular fluido en el pecho fuera del pulmón y hacer que sea difícil para los pulmones para tomar aire. Su profesional médico puede extraer el fluido con una aguja para que pueda respirar más fácilmente.

Otros tratamientos posibles son:

• Radioterapia, que usa rayos X de alta potencia para matar células cancerosas
• Quimioterapia (medicamentos para el cáncer), que usa medicamentos para acabar con las células cancerosas
• Terapia biológica, que utiliza medicamentos que ayudan al sistema inmunitario a combatir el cáncer

Su tratamiento también incluirá:

• Prevención de infecciones
• Controlar el dolor u otros síntomas que pueda estar teniendo
• Prevención o control de los efectos secundarios de los tratamientos
• Ayudarle a manejar su vida con cáncer

A menudo se usa más de 1 tratamiento. Después del tratamiento, cáncer de pulmón puede volver. Deberá hacer visitas de seguimiento a su profesional médico de forma regular.

Pregúntele a su profesional médico acerca de ensayos clínicos que pueda haber disponibles para usted. Los ensayos clínicos son estudios de investigación para buscar tratamientos efectivos para el cáncer. Siempre puede decidir si quiere o no participar en ellos.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si le diagnosticaron cáncer de huesos:

• Consulte con su profesional médico sobre su cáncer y las opciones de tratamiento. Asegúrese de que entiende sus opciones.
• Cumpla con todo el tratamiento recetado por su profesional médico.
• Beba mucho fluido para que la mucosa de las secreciones pulmonares no se haga espesa.
• Pregúntele a su profesional médico:
  • Cómo y cuándo recibirá los resultados de sus pruebas
  • Cuánto tardará en recuperarse
  • Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
  • Cómo cuidarse en el hogar
  • Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

Otras cosas que pueden ayudar incluyen:

• Seguir una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente tal como se lo recomiende su profesional médico.
• Descansar bastante.
• Intente reducir el estrés y dedicar tiempo a actividades con las que pueda disfrutar. Puede que hablar de su enfermedad con un consejero le sirva de ayuda.
• Compartir sus inquietudes con su familia y su profesional médico. Pregúntele a su profesional médico sobre la enfermedad, los tratamientos y sus efectos secundarios, actividad sexual, grupos de respaldo y cualquier otra inquietud que pueda tener.
• Si fuma, intente dejarlo.
• Pregúntele a su profesional médico si debe evitar tomar alcohol. El alcohol puede interferir con los medicamentos que está tomando. El alcohol también puede afectar la capacidad de los glóbulos blancos para combatir las infecciones.
• Informe a su profesional médico si el tratamiento le causa molestias. A menudo hay formas de ayudarla a sentirse más cómoda.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir que el cáncer se disemine o regrese?

• Cumpla con todos los tratamientos de cirugía, radioterapia o quimioterapia recomendados por su profesional médico.
• Consulte con su profesional médico de inmediato si observa que han vuelto a aparecer algunos de los signos o síntomas previos o si se manifiestan nuevos síntomas.

Para obtener más información, comuníquese con:

• Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society, Inc.)
  800-227-2345
  http://www.cancer.org
• Servicio de Información Sobre el Cáncer (Cancer Information Service)
  800-422-6237
  https://www.cancer.gov/contact/contact-center