Dolor neuropático

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PUNTOS CLAVE

• El dolor neuropático (dolor en los nervios) es causado por una lesión o daño a los nervios. Con frecuencia se puede sentir como un ardor, cosquilleo, un dolor punzante o un dolor agudo.
• Formas de tratar el dolor neuropático incluyen medicamentos, hielo, calor, fisioterapia, biorretroalimentación, masajes, acupuntura y consejería. Es posible que necesite cirugía para bloquear o extirpar parte del nervio que está causando el dolor.
• Usted y su profesional médico necesitan trabajar juntos para encontrar lo que funciona mejor para usted.

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¿Qué es el dolor neuropático?

El dolor neuropático (dolor en los nervios) es causado por una lesión o daño a los nervios. Con frecuencia se puede sentir como un ardor, cosquilleo, un dolor punzante o un dolor agudo. Algunos problemas de los nervios son crónicos (a largo plazo). Otros problemas pueden causar dolor por un rato y entonces el dolor desaparece cuando se trata la causa. Si un nervio está tan dañado que deja de funcionar, puede sentir frío o adormecimiento en vez de dolor.

¿Cuál es la causa?

Daño a un nervio puede ser causado por:

• Infecciones como el herpes, la culebrilla, o la enfermedad de Lyme.
• Lesión
• Venenos y ciertos medicamentos para cáncer
• Cirugía
• Presión sobre un nervio causado por:
  • Algo apretado sobre su piel, como una cuerda o vestimenta
  • Hinchazón por una lesión o enfermedad
  • Uso repetitivo como síndrome del túnel carpiano
  • Un tumor
  • Un disco protuberante en su columna vertebral que hace presión sobre un nervio
• Enfermedad, como la diabetes o un problema de tiroides
• Consumo de alcohol a largo plazo
• Falta de vitamina B-12 o ácido fólico en su dieta
• Una lesión cerebral, como un accidente cerebrovascular

¿Cuáles son los síntomas?

El dolor de nervio es distinto que la mayoría de los demás tipos de dolor. Frecuentemente se describe como pinchazos punzantes o ardientes. Puede sentir como una descarga eléctrica. Puede ser peor de noche. El dolor puede ser constante o puede ir y venir.

Los distintos tipos de dolor neuropático incluyen:

• Sensación de dolor por algo que normalmente no causa dolor--por ejemplo, puede ser una brisa que sopla en su brazo o una sábana frotando su pierna.
• Sentir más dolor que lo normal debido a algo que normalmente causa algo de dolor. Por ejemplo, si se golpea el brazo, puede sentir dolor intenso.
• Tener una sensación de molestia, sin que sea dolor verdadero. Por ejemplo, puede sentir como alfileres que le pinchan la piel o que sus piel está apretada e hinchada o que hay algo que le sube por la piel.

El tipo de dolor y dónde lo siente depende de qué nervios estén afectados. Algunas áreas más comunes para dolor neuropático incluyen:

• Dolor debajo del ojo, encima del pómulo
• Dolor en la base del cráneo, en la parte trasera de la cabeza
• Dolor de espalda, junto con dolor, adormecimiento, o cosquilleo que desciende su pierna

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico la preguntará sobre sus síntomas y su historial clínico y la examinará. Las pruebas pueden incluir:

• Radiografías
• Análisis de sangre
• Una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), que usa un fuerte campo magnético y ondas de radio para mostrar imágenes detalladas de los músculos y los nervios
• Estudios de conducción nerviosa, que utilizan cables pequeños que se pegan a su piel para enviar señales eléctricas suaves y comprobar qué tan bien funcionan los nervios para transmitir señales a los músculos

Su profesional médico también lo puede remitir a un especialista para realizar algunas pruebas.

¿Cómo se trata?

Para aliviar el dolor, su profesional médico le podrá recomendar o recetar crema, parches, o medicamentos para tomar por boca. Estos medicamentos pueden:

• Tratar la hinchazón e irritación que está causando el dolor de nervio
• Bloquear las señales de dolor al cerebro

Quizás también necesite tratamiento para otros síntomas que ocurren con el dolor neuropático, como depresión, cansancio, problemas intestinales o urinarios y espasmos musculares.

Otros tratamientos incluyen:

• Fisioterapia para ayudarle a estirar, relajarse y fortalecer el área adolorida. El terapeuta también puede usar ultrasonido para ayudar a reducir el dolor. Un estimulador TENS que alivia el dolor enviando pequeños impulsos eléctricos a sus nervios por medio de electrodos colocados sobre la piel. Los impulsos eléctricos bloquean el dolor.
• La terapia de biorretroalimentación entrena a su cerebro a prestar atención a su cuerpo y cómo funciona. Le conectan a una máquina que mide los cambios en su cuerpo y le ofrece información en la forma de luces o sonidos. Durante sus sesiones de tratamiento le van a pedir que se relaje y preste atención a cómo se siente y cómo cambian sus sentimientos con la información que le brinda el equipo. Usted puede aprender a controlar algunos de sus sentimientos y reacciones al dolor con la biorretroalimentación.
• Consejería puede ayudarle a aprender formas de sobrellevar el dolor
• Masaje, acupresión o acupuntura
• Calor o frío en el área de dolor. Uno o ambos pueden ser útiles. A veces lo mejor para usted puede ser pasar de calor a frío y al revés:
  • Coloque una bolsa de hielo, de gel o de verduras congeladas envueltas en un paño en la zona adolorida cada 3 o 4 horas durante un máximo de 20 minutos cada vez.
  • Coloque calor húmedo sobre el área adolorida por hasta 30 minutos para aliviar el dolor. El calor húmedo incluye parches térmicos o almohadillas de calor húmedo que puede comprar en la mayoría de farmacias, un paño o toalla húmeda templada o una ducha caliente. Para prevenir quemaduras de su piel, siga las instrucciones en el paquete y no se recueste encima de cualquier tipo de almohadilla caliente. No aplique calor si tiene hinchazón.

Es posible que tenga que ver a un especialista del dolor si necesita tratamiento como:

• Inyecciones de medicamento dentro de o alrededor del nervio para bloquear las señales de dolor o reducir la inflamación
• Cirugía para bloquear o extirpar parte del nervio que está causando el dolor

¿Cómo puedo cuidarme?

• Tome todos sus medicamentos según lo indique el profesional médico o terapeuta. Hable con su profesional médico si tiene problemas para tomar sus medicamentos o si estos no parecen funcionar.
• Regule sus actividades. Divida las tareas en pasos pequeños que sean más fáciles de realizar. Tome descansos frecuentes durante el día para relajarse o caminar.
• Busque respaldo. Hable con sus parientes y amigos. Únase a un grupo de respaldo en su área.
• Háblese a sí mismo en forma positiva. Los pensamientos negativos pueden aumentar su estrés y dolor.
• Mantenga una buena postura. Estar de pie y sentarse derecho y levantar y moverse correctamente y puede ayudar a prevenir lesiones o episodios (brotes) de dolor. Evite actividades como levantar objetos pesados, torcerse o agacharse al levantar, o sentarse sin respaldo por mucho tiempo.
• Mantenga un diario de su dolor. Anote la fecha y la hora, dónde ocurre el dolor, cuándo ocurre, que está haciendo cuando comienza el dolor y cuánto dura. Anote qué hace para aliviar el dolor como tomar medicamento, usar hielo o calor. Anote lo que ayuda y lo que empeora el dolor. Lleve su diario a su cita con su profesional médico o consejero.
• Un estilo de vida saludable puede ser de ayuda. Consulte con su profesional médico sobre su historia clínica personal y familiar y sobre su estilo de vida. Esto le ayudará a saber lo que puede hacer para reducir su riesgo de complicaciones de dolor neuropático. Por ejemplo:
  • Siga una dieta saludable. Pregúntele a su profesional médico sobre los beneficios de consultar con una dietista para aprender lo que usted necesita en una dieta saludable.
  • Bebe la cantidad suficiente de líquidos para que su orina sea de color amarillo claro.
  • Intente mantener un peso saludable. Si tiene sobrepeso, trate de perder peso para reducir la presión sobre sus nervios.
  • Haga ejercicio siguiendo las instrucciones de su profesional médico.
  • Encuentre formas de manejar el estrés. Pida ayuda en el hogar y el trabajo cuando la carga sea demasiado pesada. Busque maneras de relajarse. Por ejemplo, dedicándose a un pasatiempo, escuchando música, viendo películas o haciendo caminatas. Cuando sienta estrés, pruebe hacer ejercicios de respiración profunda.
  • Si fuma, intente dejarlo. Consulte con su profesional médico sobre cómo puede dejar de fumar.
  • Si desea tomar alcohol, pregúntele a su profesional médico cuánto es seguro que tome.
  • Intente dormir un mínimo de 7 a 9 horas cada noche.

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le informarán de los resultados de sus pruebas
• Cuánto tardará en recuperarse
• Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
• Cómo debe cuidarse de sí mismo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir dolor neuropático?

Formas para ayudar a prevenir en dolor de nervios periféricos incluyen:

• Si tiene una enfermedad como diabetes, siga las indicaciones de su profesional médico sobre controlar su nivel de azúcar en la sangre. Asegúrese de tomar los medicamentos tal como se los receten.
• Protéjase ante las lesiones. Use equipo de seguridad, como cinturones de seguridad cuando maneje y un casco cuando monte en bicicleta o practica el esquí. La prevención de accidentes en el hogar también es importante.
• Preste atención a cómo usa un teclado o el ratón (mouse) de la computadora para ayudarle a prevenir el síndrome del túnel carpiano.
• Si tiene problemas con el abuso de alcohol, pídale a su profesional médico para dejar de tomar.

Puede obtener más información en:

• The American Chronic Pain Association
  800-533-3231
  http://www.theacpa.org/default.aspx
• The Foundation for Peripheral Neuropathy
  877-883-9942
  https://www.foundationforpn.org/
• Neuropathy Action Foundation
  877-512-7262
  http://www.neuropathyaction.org/