Sustitutos del azúcar

¿Qué son los sustitutos del azúcar?

Un sustituto del azúcar es cualquier edulcorante utilizado en lugar del azúcar de mesa (sacarosa). Los sustitutos del azúcar se encuentran en muchos alimentos y bebidas. Algunos son artificiales y otros están hechos a partir de fuentes naturales. Algunos no tienen calorías o tienen menos calorías que el azúcar.

El consumo de una gran cantidad de azúcar agrega calorías a la dieta y hará que aumente de peso. Los sustitutos del azúcar le permiten comer dulces con menos calorías y limitar el aumento de peso causado por los dulces. Sin embargo, incluso si elimina el azúcar, sigue necesitando comer menos calorías y hacer ejercicio de forma regular para perder peso.

¿Qué son los edulcorantes artificiales?

Los edulcorantes artificiales son sustitutos artificiales del azúcar. Son muchas veces más dulces que el azúcar común y tienen menos calorías o ninguna caloría. También tienen menos hidratos de carbono totales.

Si tiene diabetes, el consumo de azúcar puede aumentar rápidamente sus niveles de azúcar en la sangre. Un nivel alto de azúcar en la sangre puede causar problemas graves. Los sustitutos del azúcar le permiten disfrutar de algunos alimentos y bebidas dulces sin elevar los niveles de azúcar en la sangre. Sin embargo, algunos alimentos hechos con sustitutos del azúcar, como el yogur y productos horneados sin azúcar, contienen otros hidratos de carbono. Aún así, pueden elevar su nivel de azúcar en la sangre.

Según el Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute), ninguno de los edulcorantes artificiales aprobados para uso en EE. UU. provoca cáncer ni ninguna otra afección médica grave. La Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA, por sus siglas en inglés) ha aprobado los siguientes sustitutos del azúcar:

• La sacarina (Sweet 'N Low, Sweet Twin, Sugar Twin o Necta Sweet) es el sustituto del azúcar más antiguo. Es entre 200 y 700 veces más dulce que el azúcar. Una cantidad muy pequeña de este edulcorante puede tener un sabor tan dulce como una cantidad mucho mayor de azúcar. Esto significa que agrega muy pocas calorías a los alimentos. La sacarina se puede utilizar también para hornear.
• El aspartamo (NutraSweet o similar) es 200 veces más dulce que la misma cantidad de azúcar. El aspartamo tiende a perder el dulzor cuando recibe calor intenso, por lo que raras veces se lo utiliza para cocinar. Las personas que han nacido con PKU (fenilcetonuria) deben evitar el consumo de aspartamo.
• El acesulfamo de potasio (Sunett o Sweet One) es 200 más dulce que el azúcar, por lo que solo se necesitan pequeñas cantidades. No tiene calorías. Se lo suele combinar con otros edulcorantes. Se lo utiliza en refrescos dietéticos, productos horneados, postres helados y dulces. Se puede utilizar para hornear y cocinar.
• La sucralosa (Splenda) es 600 veces más dulce que el azúcar. El cuerpo no puede absorber este edulcorante por lo que no añade calorías a su dieta. Tiene una larga vida útil y se utiliza para hornear, cocinar y como edulcorante de mesa.
• Neotame es mucho más dulce que otros edulcorantes sin calorías. Es estable al calor y se utiliza para endulzar muchos alimentos, tales como productos horneados, refrescos, goma de mascar y postres helados. A menudo se combina con otros edulcorantes sin calorías y azúcar.

¿Cuáles son otros tipos de sustitutos del azúcar?

Otros tipos de sustitutos del azúcar incluyen estevia y alcoholes de azúcar.

• Los edulcorantes a base de Estevia como TruVia y Pure Via son extractos de la planta estevia. Los edulcorantes hechos con estevia son entre 200 y 300 veces más dulces que el azúcar. Estos productos son muy bajos en calorías y no elevan el nivel de azúcar en la sangre. La FDA no ha aprobado el uso de la hoja completa de estevia.
• Los alcoholes de azúcar se encuentran de manera natural en frutas y verduras o pueden fabricarse. Los alcoholes de azúcar aumentan el nivel de azúcar en la sangre equivalente a la mitad del aumento producido por el azúcar y tiene menos calorías que el azúcar, por lo que puede ser una mejor alternativa que el azúcar si usted tiene diabetes. Consumir alcoholes de azúcar en grandes cantidades puede causar hinchazón y diarrea. Los alcoholes de azúcar aprobados por la FDA incluyen:
  • Sorbitol
  • Xilitol
  • Manitol
  • Isomalta
  • HSH, una combinación de varios alcoholes de azúcar

¿Cuáles son los edulcorantes naturales?

Los edulcorantes naturales incluyen:

• Azúcar de arce
• Concentrado de jugo de uva
• Miel
• Néctar de ágave

Estos edulcorantes naturales aumentan los niveles de azúcar en la sangre en la misma medida que el azúcar de mesa y su valor nutritivo es muy similar. Consumir estos productos en lugar del azúcar de mesa no presenta ningún beneficio para la salud.