Diarrea aguda: Versión breve

¿Qué es la diarrea?

Diarrea quiere decir que uno mueve el intestino con frecuencia y con materia fecal blanda. Si se produce de repente y no dura mucho tiempo, se llama diarrea aguda. A casi todos nos da este tipo de diarrea de vez en cuando. Se produce cuando come o bebe algo que tiene gérmenes o cuando padece de influenza estomacal (gastroenteritis vírica). También puede ocurrir si es sensible a ciertos alimentos. Algunos medicamentos pueden causar diarrea.

¿Cuáles son los síntomas?

• Tiene evacuaciones de las heces frecuentes y sueltas.
• Puede sentir dolor o calambres en el vientre.
• Puede tener fiebre o un estómago revuelto.

¿Cómo se trata?

La diarrea elimina agua del cuerpo. Puede hacer que pierda demasiada agua. Esto puede ser un problema serio, sobre todo para las personas muy jóvenes y muy mayores. Tendrá que tomar muchos fluidos claros, como agua, té liviano y caldo. Su profesional médico quizás le recomiende que beba una bebida especial que restaura los fluidos y las sales en su cuerpo. Un ejemplo de este tipo de bebida es Gatorade o Pedialyte.

Es posible que su profesional médico le recete antibióticos si la diarrea es causada por bacterias.

Si el medicamento que está tomando le da diarrea, su profesional médico le puede indicar que lo deje de tomar.

En la mayoría de los casos la diarrea aguda se cura en menos de 3 días. A veces desaparece después de solo unas pocas horas. Otras veces pueden pasar hasta 2 semanas antes de que sus hábitos intestinales vuelvan a la normalidad.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si tiene una fiebre más alta que 100°F (37.8°C):

• Descanse lo más que pueda.
• Tome medicamentos de venta libre, como acetaminofeno, para reducir la fiebre. Acetaminofeno pueden causar daño al hígado u otros problemas. Lea la etiqueta y tómelo según las indicaciones. A menos que se lo recomiende su profesional médico, no tome más de 3000 miligramos (mg) en 24 horas ni lo tome por más de 10 días. Asegúrese de no tomar demasiado, controlando otros medicamentos que toma para ver si estos también contienen acetaminofeno. Pregúntele a su profesional médico si debe evitar tomar alcohol mientras esté usando este medicamento.
• Tómese la temperatura todos los días. Anótela.

Si tiene retorcijones o dolor de vientre, puede:

• Coloque una bolsa de agua caliente sobre el vientre. Envuélvala con una toalla para no quemarse la piel.
• Use una almohadilla eléctrica con calor al mínimo.
• Beba un refresco sin cafeína (como 7-UP). Deje que se le vaya el gas antes de beberlo.
• Beba sólo líquidos claros, cómo el agua, té liviano y caldo.
• Si se siente demasiado enfermo como para comer o beber, chupe cubitos de hielo.

Al principio, puede ayudarle no comer alimentos sólidos o solo comer comidas blandas y con almidón. Pruebe bananas, cereal cocido, arroz, patatas, pan tostado seco o pan, y puré de manzanas.

Después de 2 o 3 días puede volver a comer la mayoría de las comidas acostumbradas. Durante unos días, no coma ni beba:

• Leche, mantequilla, crema y queso
• Fruta fresca (excepto bananas)
• Verduras crudas (puede comer zanahorias, papas y calabazas cocidas)
• Alcohol
• Comidas con grasa, como hamburguesas, pizza o tocino
• Comidas picantes
• Cafeína

Lo mejor suele ser evitar tomar medicamentos para detener la diarrea. Los medicamentos pueden causar otros problemas. Si no puede controlar la diarrea con líquidos claros y alimentos suaves con almidón, pregúntele a su profesional médico si debería probar medicamentos para la diarrea.

¿Cómo se puede prevenir?

Para prevenir la diarrea, puede hacer lo siguiente:

• Lávese siempre las manos con agua templada y jabón después de haber ido al baño y antes de comer.
• Si cuida de niños pequeños, siempre lávese las manos después de cambiar pañales o de ayudarles a usar el baño.
• Verifique que los jugos de fruta y alimentos preparados con productos lácteos hayan sido pasterizados.
• Una vez hecha la comida, sírvala inmediatamente o póngala en el refrigerador.