Tétano

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PUNTOS CLAVE

• El tétanos es una infección bacteriana que pone en peligro la vida, causada por bacterias que entran en el cuerpo a través de un corte o una herida en la piel. El tétanos también se llama trismo debido a que el primer síntoma más frecuente es la rigidez muscular de la mandíbula o espasmos musculares en su cuello.
• El tratamiento incluye antibióticos y relajantes musculares. Es posible que se tenga que internarse en un hospital si tiene problemas para respirar.
• Esté al día con sus vacunas antitetánicas. Es mucho más fácil prevenir el tétanos que tratarlo. Todas las heridas son áreas posibles para una infección de tétanos.

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¿Qué es el tétanos?

El tétanos es una infección bacteriana potencialmente mortal. Las bacterias generalmente ingresan al cuerpo a través de un corte o herida en la piel. Las bacterias producen un veneno (toxina) que irrita los nervios y produce espasmos musculares que no puede controlar. El tétanos también se llama trismo debido a que el primer síntoma más frecuente es la rigidez muscular de la mandíbula o espasmos musculares en su cuello.

El tétanos puede causar la muerte, especialmente en adultos de más edad y en personas nunca fueron vacunadas. Es mucho más fácil prevenir el tétanos que tratarlo. Esto hace que sea importante estar al día con sus vacunas antitetánicas.

¿Cuál es la causa?

Las bacterias que causan el tétanos se encuentran en la tierra, el polvo y el abono. Puede ser fácil que las bacterias entren en cualquier herida. El veneno producido por las bacterias viaja en el torrente sanguíneo hacia los nervios. A continuación el veneno irrita los nervios y causa los espasmos musculares. Una vez que los músculos respiratorios están afectados, el tétanos puede ser mortal.

El tétanos no se transmite de una persona a otra.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden aparecer 3 días a 3 semanas después de una herida. Por lo general, el primer síntoma es rigidez de la mandíbula causado por espasmos musculares. Otros síntomas pueden incluir:

• Dolor de cabeza
• Dolor de mandíbula
• Rigidez y calambres musculares
• Dificultad para tragar
• Problemas para respirar
• Fiebre
• Sudor
• Pulso rápido
• Convulsiones

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica y lo examinará. No existen pruebas para diagnosticar el tétanos.

¿Cómo se trata?

El tratamiento generalmente incluye:

• Limpieza minuciosa de todas las heridas
• Una vacuna de concentrado de inmunoglobulinas antitetánicas para evitar que empeore la infección
• Una vacuna de refuerzo contra el tétanos para prevenir infecciones futuras
• Antibióticos

Si sus síntomas son graves, es posible que tenga que permanecer en el hospital. El tratamiento puede incluir:

• Relajantes musculares para aliviar los espasmos
• Uso de un respirador mecánico si necesita ayuda para respirar
• Fisioterapia para prevenir la rigidez de los músculos y los tendones causados por los espasmos constantes

Los espasmos pueden durar varias semanas. Puede llevar semanas o meses para que los nervios dañados sanen. Durante este tiempo, es posible que continúe con los espasmos musculares y los problemas para respirar.

¿Cómo puedo cuidarme?

Cumpla con todo el tratamiento recetado por su profesional médico. Pregúntele a su profesional médico:

• Cuánto tardará en recuperarse
• Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
• Cómo cuidarse en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

¿Cómo puedo prevenir el tétanos?

Es mucho más fácil prevenir el tétanos que tratarlo. Todas las heridas son áreas posibles para una infección de tétanos. Limpie cualquier herida bien con jabón y agua.

Esté al día con sus vacunas antitetánicas:

• En los Estados Unidos, las vacunas de protección contra el tétanos, la difteria y la pertussis (tos ferina) se administran rutinariamente durante la infancia. Después de la niñez, usted necesitará una vacuna de refuerzo contra el tétanos cada 10 años aunque nunca tenga una cortada sucia ni una herida por punción. Usted puede obtener una vacuna de refuerzo contra el tétanos llamada Tdap que también lo protege de la tos ferina. Consulte con su profesional médico sobre esto. La vacuna Tdap no sólo lo protege de la tos convulsiva, sino que también impide que usted se convierta en un portador e infecte a bebés.
• Si tiene una mordedura de animal, o un corte o una herida por punción que implica tierra u metal oxidado, y su última vacuna antitetánica fue hace más de 5 años (o si no sabe cuándo recibió su última vacuna), obtenga una vacuna antitetánica lo antes posible después de lesionarse.

Consulte con su profesional médico antes de darse la vacuna si:

• Está enfermo o tiene fiebre
• Ha tenido una reacción alérgica a una vacuna antitetánica con anterioridad o si sabe que tiene alergia a los componentes de la vacuna