Enfermedad cardíaca en mujeres

________________________________________________________________________

PUNTOS CLAVE

• La enfermedad cardíaca en las mujeres incluye ateroesclerosis, ataque de corazón, problemas de las válvulas cardíacas, latidos cardíacos anormales e insuficiencia cardíaca.
• Los síntomas un ataque de corazón en las mujeres pueden ser dolor en el pecho, la espalda, la mandíbula o el brazo. También puede tener problemas para respirar, sudor, malestar estomacal o sentir mucho cansancio.
• Si tiene otra enfermedad cardíaca, es posible que se sienta cansada, tenga problemas para respirar y tenga hinchazón en las piernas y los pies.
• Siga las indicaciones de su profesional médico sobre el ejercicio, comer una dieta saludable, controlar su peso, no fumar y el control de su presión arterial.

________________________________________________________________________

¿Qué es la enfermedad cardíaca?

La enfermedad cardíaca (enfermedad del corazón) es una causa principal de muerte de las mujeres estadounidenses. Más mujeres mueren de enfermedades cardíacas que de cáncer. Existen muchos tipos de enfermedades cardíacas, como:

• Ateroesclerosis. Los depósitos de grasa denominados "placa" pueden acumularse en las arterias coronarias y hacer que se vuelvan más estrechas. Este estrechamiento reduce el flujo sanguíneo al corazón. La placa también aumenta el riesgo que se formen coágulos de sangre y se pueda obstruir un vaso sanguíneo, lo que puede causar un ataque de corazón o derrame cerebral.
• Ataque de corazón. Un ataque de corazón puede ocurrir cuando existen problemas con los vasos sanguíneos que llevan sangre al corazón (las arterias coronarias). En el primer año después de un ataque de corazón, las mujeres tienen más probabilidades de morir que los hombres. En los primeros 6 años después de un ataque de corazón, usted tiene mayores probabilidades de sufrir un segundo ataque de corazón. El riesgo es mayor si tiene edad más avanzada cuando tiene el ataque de corazón y tiene otros problemas médicos.
• Problemas de las válvulas cardíacas. Las válvulas del corazón dirigen el flujo de sangre a través de las cámaras del corazón y al resto del cuerpo. Una válvula puede tener una fuga de sangre o dejar de funcionar debido a que está dañada a causa de una enfermedad o porque que era anormal al nacer. Las válvulas que no funcionan bien hacen que su corazón trabaje de más, o dañan su corazón.
• Ritmo cardíaco anormal. Su corazón puede latir más rápido o más despacio de lo normal, o puede que se pierdan algunos latidos. Esto puede hacer que sea más difícil para el corazón bombear suficiente sangre a su cuerpo.
• Insuficiencia cardíaca. Esto significa que el corazón no está bombeando sangre lo bien que debería. Puede bombear a una velocidad diferente, bombear sangre con menos fuerza, o bombear menos sangre con cada latido. Cuando fluye menos sangre del corazón al cuerpo, los músculos y otros tejidos pueden no recibir suficiente oxígeno. La insuficiencia cardíaca es la causa más común de enfermedad cardíaca y muerte en EE. UU.

También puede tener problemas como presión arterial alta o colesterol alto, que pueden conducir a la enfermedad cardíaca si se dejara sin tratar.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de enfermedad cardíaca no son los mismos para todos, y los síntomas pueden ser muy parecidos a los síntomas de otros problemas. No obstante, algunos signos comunes de advertencia son los siguientes:

• Dolor en el pecho
• Falta de aliento, especialmente al realizar actividades
• Hinchazón en las piernas y los pies
• Dolor en los músculos de la pantorrilla cuando camina

Si presta atención a estos posibles signos de enfermedad cardíaca y de los vasos sanguíneos y obtiene tratamiento, puede prevenir un problema serio, como un ataque de corazón, más adelante.

Los síntomas más comunes de un ataque de corazón incluyen:

• Dolor o presión en el pecho, opresión o sensación de plenitud en el centro de su pecho que dura más de unos pocos minutos, o que desaparece y vuelve a aparecer (puede sentirse como indigestión o acidez estomacal)
• Dolor o malestar en uno o ambos brazos u hombros, su espalda, cuello, la mandíbula o el estómago
• Problemas para respirar
• Un brote de sudor frío sin razón conocida

Junto con estos síntomas, puede que también se sienta muy cansado, con sensación de desmayo o con malestar estomacal.

Al igual que con los hombres, dolor en el pecho o malestar es el síntoma más común de un ataque de corazón en las mujeres. Sin embargo, las mujeres están más propensas a tener dolor de espalda o dolor de mandíbula, mareo, cansancio extremo, ansiedad y nerviosismo inexplicables, dificultad para respirar, náusea o vómito, o hinchazón de los tobillos o las pantorrillas. Incluso los síntomas leves pueden ser señal de problemas serios.

Debido a que es posible que no sienta dolor típico en el lado izquierdo de su pecho, es posible que ignore los síntomas de un ataque de corazón o que piense que no es más que cansancio o la gripe. Es importante llamar de inmediato al 911 para obtener atención de emergencia si tiene estos síntomas. No conduzca hasta el hospital. La atención de emergencia inmediata mejora las posibilidades de sobrevivir y puede ayudar a evitar el daño al corazón.

¿Cómo puedo prevenir la enfermedad de corazón?

• Cuide su salud. Intente dormir un mínimo de 7 a 9 horas cada noche. Siga una dieta saludable e intente mantener un peso saludable. Si fuma, intente dejarlo. Si desea tomar alcohol, pregúntele a su profesional médico cuánto es seguro que tome. Descubra formas de manejar el estrés. Haga ejercicio siguiendo las instrucciones de su profesional médico.
• Hágase tratar y controle las afecciones como la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto. Hágase una revisión de colesterol y la presión arterial con la frecuencia recomendada por su profesional médico.
• Si está siguiendo una terapia hormonal, usted y su profesional médico deben discutir los riesgos y beneficios de ello. La terapia hormonal puede aumentar el riesgo de enfermedad del corazón o de accidente cerebrovascular.
• Tomar una aspirina de dosis baja cada día puede ayudar a prevenir un ataque de corazón o un accidente cerebrovascular. No todas las personas deben tomar aspirinas. Pregúntele a su profesional médico si debe tomar aspirina y, en caso afirmativo, qué dosis tomar.

Puede obtener más información en:

• Asociación Americana del Corazón (American Heart Association)
  800-242-8721
  http://www.heart.org/HEARTORG/