Radiografías o rayos X

¿Qué son las radiografías?

Una radiografía usa energía llamada radiación para crear imágenes del interior su cuerpo. A medida que los rayos X atraviesan los tejidos de su cuerpo, los diferentes tejidos absorben diferente cantidad de radiación y aparecen en distintos tonos de blanco y negro sobre una película fotográfica o en una pantalla de computadora. Por ejemplo, el calcio en los huesos y los dientes es el que más absorbe los rayos X haciendo que los huesos o los dientes parezcan blancos. Los pulmones están llenos de aire, el cual absorbe los rayos X menos, haciendo que los pulmones parezcan negros. La grasa y otros tejidos se destacan en distintos tonos de gris.

¿Cuándo se usan?

Los rayos X se usan para ayudar a diagnosticar muchas enfermedades y problemas. Pueden mostrar problemas como fracturas de hueso, articulaciones dislocadas, tumores o caries en sus dientes. Los músculos, el cerebro y los vasos sanguíneos no se pueden ver bien con rayos X sencillos. Es posible que se usen tinturas o computadoras junto con los rayos X para ver estos tejidos.

¿Cómo me preparo para un examen de rayos X?

Es posible que se tenga que quitar las joyas, los anteojos y cualquier otro objeto metálico, si están cerca del área del cuerpo donde se va a sacar la radiografía. Debido a que los objetos metálicos aparecen en las radiografías, pueden impedir que su profesional médico pueda ver el área desea ver.

Si tuvo problemas de riñón o reacciones a alimentos que contienen yodo, como pescado, o a productos químicos, como la tintura de contraste de rayos X, informe a su profesional médico. Para hacer algunas radiografías se utiliza una tintura de contraste.

No hace falta ninguna preparación especial para la mayoría de los exámenes de rayos X. Si fuera necesario prepararse para un estudio de imagen, su profesional médico le dará las instrucciones.

¿Qué sucede durante el examen?

Las radiografías se pueden hacer en el consultorio de un profesional médico, en un centro de imágenes o un hospital.

En general se tiene que desvestir para exponer el área que se va a examinar. Se puede sentar o acostar sobre una mesa. Lo pondrán en la posición que permita ver la parte del cuerpo que se quiere examinar de la mejor manera posible. Es posible que se usen almohadas o almohadillas de espuma para ayudarlo a mantener la posición correcta. El técnico de radiografías puede tapar partes de su cuerpo con delantales de plomo para proteger esas áreas de la radiación, como los senos y los órganos reproductivos.

Para algunas radiografías, se puede usar una tintura de contraste para poder ver la parte del cuerpo que se necesita examinar. La tintura de contraste se puede dar de distintas maneras. Puede ser:

• Inyectada en una vena
• Un líquido de contraste con sabor a tiza que usted debe beber
• Por enema en su recto

La tintura le puede dar una sensación de calor. Quizás tenga bochornos en la cara, dolor de cabeza o un gusto salado en la boca. En raras ocasiones, la tintura puede causar náuseas y vómitos.

El técnico de rayos X colocará el equipo de rayos X en la posición apropiada. El técnico saldrá del cuarto o se irá detrás de una pantalla protectora o de una pared para sacar la radiografía.

Una radiografía simple se saca en un solo segundo (de manera similar a una fotografía). Deberá contener la respiración o quedarse perfectamente quieto mientras le sacan la imagen de rayos X. Es posible que le tomen varias radiografías para obtener distintas vistas del cuerpo.

Generalmente hacerse una radiografía no duele. No obstante, quizás pueda tener dolor si tiene que mantener una postura incómoda mientras le toman la radiografía.

Después de haber tomado las radiografías hay que revelar la película. El revelado sólo toma unos pocos minutos. El técnico de rayos X inspeccionará las imágenes antes de dejarlo que se vaya para estar seguro que no haya que repetir la toma.

Después que el técnico haya verificado las radiografías, un profesional médico o un radiólogo las examinarán e interpretarán. Los radiólogos son profesionales médicos que tienen capacitación especializada en la interpretación de radiografías y otros tipos de imágenes.

¿Cuáles son los riesgos de una radiografía?

Todo procedimiento o tratamiento tiene riesgos. Algunos posibles riesgos de un examen de radiografías incluyen:

• En raras ocasiones puede sufrir una reacción alérgica a las tinturas que se usan durante el examen.
• Si está embarazada, existe el riesgo de que los rayos X dañen al bebé.
• La cantidad de radiación que usted recibe de una radiografía puede causar un pequeño aumento en su riesgo de por vida de desarrollar cáncer. Los equipos modernos producen imágenes de alta calidad usando la menor cantidad de radiación posible.

Pregúntele a su profesional médico qué riesgos puede haber en su caso. Hable también con su profesional médico sobre cualquier pregunta o inquietud que pueda tener.