Amebiasis gastrointestinal (Intoxicación por los alimentos)

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PUNTOS CLAVE

• La amebiasis gastrointestinal es una infección causada por un parásito que generalmente entra en el cuerpo a través de los alimentos.
• Deshidratación causada por la diarrea y los vómitos puede ser muy peligrosa, especialmente para los niños.
• Su hijo necesita beber suficiente líquido para reemplazar los fluidos y minerales que ha perdido.
• El tratamiento puede incluir medicamento o fluidos por vía intravenosa hasta que los síntomas de su hijo mejoran.

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¿Qué es la amebiasis gastrointestinal?

La amebiasis gastrointestinal es una infección causada por un parásito denominado Entamoeba histolytica. Este parásito puede causar diarrea e hinchazón (inflamación) en el intestino humano (colon) a corto y a largo plazo. Debido a que el parásito por lo general entra en el cuerpo a través de los alimentos, la infección también es denominada intoxicación por los alimentos. La infección más común en áreas con condiciones sanitarias pobres o en viviendas hacinadas. Esta condición ocurre en todo el mundo. Es poco común en los EE. UU.

¿Cuál es la causa?

El parásito vive en el intestino humano. La evacuación de las heces puede propagar el parásito a la tierra, el agua, y los alimentos. Verduras o frutas pueden estar contaminadas por contacto con esta tierra o agua. Generalmente los alimentos contaminados se ven y huelen normales.

Su hijo puede infectarse si pone cualquier cosa que contiene el parásito en su boca. Por ejemplo, su hijo:

• Come alimentos contaminados.
• Come alimentos que han sido manipulados por alguna persona infectada.
• Bebe agua de un pozo, lago, arroyo o agua de cuidad que no ha sido tratada para matar gérmenes.
• Tiene contacto con las heces (evacuaciones intestinales) de una persona infectada al tocar las toallas o las instalaciones del baño que estas personas han tocado.

Rara vez, el parásito puede pasar del intestino al torrente sanguíneo de su hijo y puede infectar otros órganos.

¿Cuáles son los síntomas?

El parásito puede vivir en su intestino unos pocos días o incluso meses sin causar síntomas. Cuando causa síntomas, éstos pueden ser:

• Diarrea o evacuación de las heces con sangre o mucosidad
• Cólicos o dolor en el vientre de su hijo
• Fiebre
• Náuseas o vómitos

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre los síntomas, actividades, historia clínica y el historial de viajes de su hijo y lo examinará.

A su hijo se le pueden hacer pruebas como:

• Análisis de sangre
• Unos exámenes de sus heces (una prueba de una muestra de sus evacuaciones intestinales)
• Una sigmoidoscopia o colonoscopia la cual se hace con un tubo delgado y flexible iluminado y una pequeña cámara, que se inserta en el recto de su hijo hasta llegar al colon para buscar una enfermedad

¿Cómo se trata?

Es posible que el profesional médico de su hijo le recete un medicamento para matar el parásito.

Si los síntomas de su hijo son severos, es posible que su hijo necesite líquidos por vía intravenosa hasta que la diarrea mejore. Este tratamiento puede ser necesario para que su hijo no pierda demasiado fluido y se deshidrate.

La diarrea generalmente dura entre 3 a 14 días. A veces puede durar hasta 4 semanas.

¿Cómo puedo cuidar a mi hijo?

Siga las instrucciones de su profesional médico. Asegúrese que su hijo se toma todos los medicamentos de la manera exacta en que se los recetaron. Si su hijo deja de tomar el medicamento demasiado pronto, la infección puede regresar. Si su hijo tiene efectos secundarios debido al medicamento, hable con su profesional médico.

Estas son algunas cosas que puede hacer para ayudar que su hijo se sienta mejor:

• Deje que el estómago e intestino de su hijo descanse pero asegúrese que sigue bebiendo fluidos. Puede tratar de darle a su hijo agua, trocitos de hielo, Popsicles (paletas heladas), o refrescos de lima-limón a media fuerza (mitad agua, mitad refresco). Evite los líquidos ácidos, como jugo de naranja, o con cafeína, como el café.
• Si su hijo tiene diarrea severa, su cuerpo puede perder demasiado líquido y se puede deshidratar. La deshidratación puede ser muy peligrosa, mayormente para los niños. Su hijo también puede perder minerales que su cuerpo necesita para seguir funcionando normalmente. Su profesional médico le puede recomendar una solución rehidratante oral, que es una bebida que reemplaza fluidos y minerales. Usted puede comprar estos productos en las farmacias y tiendas de comestibles.
• Su hijo puede querer comer alimentos blandos y simples. Algunas buenas opciones son las galletitas saladas, tostadas, fideos sin salsa, arroz o cereal cocido, puré de manzanas y bananas. Es mejor si su hijo come lentamente y evita los alimentos difíciles de digerir o irritantes al estómago, como alimentos ácidos (tomates o naranjas), comidas con mucha grasa o muy sazonadas o picantes, carne y la mayoría de las verduras crudas. Es posible que su hijo pueda regresar a su dieta normal en unos pocos días.
• Si su hijo tiene retorcijones o dolor de estómago, puede ser útil usar una bolsa de agua caliente o una almohadilla térmica sobre su estómago. Cubra la bolsa de agua caliente con una toalla o ajuste la almohadilla eléctrica a temperatura baja para evitar quemaduras en la piel de su hijo.

No le dé a su hijo aspirina, ibuprofeno u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides (NSAIDs, por sus siglas en inglés) sin consultar antes con su profesional médico. Los NSAIDs, como ibuprofeno, naproxeno y aspirina, pueden causar sangrado estomacal y otros problemas. Consulte a su profesional médico antes de dar un medicamento que contenga aspirina o salicilatos a un niño o adolescente. Esto incluye medicamentos como aspirina para bebés, algunos medicamentos para el resfrío y Pepto-Bismol. Los niños y los adolescentes que toman aspirina corren riesgo de sufrir una enfermedad seria llamada síndrome de Reye.

Pregúntele a su profesional médico:

• Cómo y cuándo le informarán de los resultados de las pruebas de su hijo
• Cuánto tardará en recuperarse
• Si existen actividades que su hijo debe evitar y cuándo puede retomar sus actividades normales
• Cómo cuidar de su hijo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si su hijo los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar su hijo a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la amebiasis gastrointestinal?

Estos pasos pueden ayudar a prevenir la intoxicación por los alimentos:

• Lávese las manos y limpie cualquier plato o utensilio antes de preparar, cocinar, servir o comer alimentos. Mantenga los mostradores de la cocina y otras superficies de preparación de comida limpias. Reemplace con frecuencia los trapos y toallas de la cocina con otros limpios.
• Cubra cualquier llaga o corte en sus manos antes de preparar la comida. Use guantes de goma o cúbrase la llaga con un vendaje limpio.
• Enjuague frutas y verduras frescas antes de cocinarlas o dárselas a su hijo para que las coma.
• Descongele carnes congeladas en el refrigerador o el microondas. No deje que la carne repose a temperatura del medio ambiente.
• Cocine los alimentos por completo, sobre todo la carne, pollo y restos de comida. La carne de cerdo se debe cocinar hasta que la temperatura interna llegue por lo menos a 160°F (71°C). En el caso de pollos y pavos enteros, se recomienda una temperatura de 180°F (82°C) para la carne de muslo y de 170°F (77°C) para la carne de pechuga.
• Mantenga los jugos de la carne cruda, aves, pescados y mariscos lejos de otros alimentos.
• Refrigere cualquier alimento que su hijo no va a comer de inmediato.
• Asegúrese de que su hijo se lava las manos antes de preparar alimentos, después de ir al baño, o después de tocar animales.
• Su usted cuida de niños pequeños, lávese las manos con frecuencia y deseche los pañales cuidadosamente para que las bacterias no se puedan extender a otras superficies o personas.
• Cuando su hijo está viajando en zonas donde la contaminación es probable, debe comer sólo comida caliente, recién preparada. Su hijo no debe comer verduras crudas o fruta sin pelar. Su hijo solo debe beber agua y líquidos en botellas selladas y evitar el agua del grifo y el hielo, o hervir el agua antes de beberla. Cuando su hijo está de campamento o haciendo senderismo, solo debe beber agua cuando ésta ha sido purificada al hervirla, filtrarla correctamente, o tratarla con tabletas desinfectantes.