Infección por giardia (Giardiasis)

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PUNTOS CLAVE

• La giardiasis es una infección del intestino causada por un parásito llamado Giardia que puede causar dolor abdominal y diarrea.
• Si tiene los síntomas, el profesional médico de su hijo puede recetarle medicamentos que matarán el parásito.
• Haga que su hijo tome todos los medicamentos de la manera exacta en que se los recetaron. Asegúrese de saber cuándo debe regresar su hijo a revisión.

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¿Qué es la giardiasis?

La giardiasis es una infección del intestino causada por un parásito denominado Giardia.

¿Cuál es la causa?

El parásito vive en el intestino de los animales o el intestino humano. La evacuación de las heces puede propagar el parásito a la tierra, el agua, y los alimentos. Verduras o frutas pueden estar contaminadas por contacto con esta tierra o agua. Generalmente los alimentos contaminados se ven y huelen normales.

Su hijo puede infectarse si:

• Bebe agua de un pozo, lago, arroyo o agua de cuidad que no ha sido tratada para matar gérmenes
• Tiene contacto con un animal infectado
• Bebe agua contaminada o consume alimentos contaminados
• Consume alimentos que han sido manipulados por alguna persona infectada
• Tiene contacto con las heces de una persona infectada al tocar las toallas o las instalaciones del baño que estas personas han tocado
• Está en un centro de guardería infantil en donde hay niños infectados y en pañales o niños que todavía no aprendieron a ir al baño

¿Cuáles son los síntomas?

Por lo general, los síntomas comienzan entre 1 y 2 semanas después de la exposición al parásito. Los síntomas pueden incluir:

• Diarrea de leve a severa
• Evacuaciones intestinales voluminosas, grasosas, espumosas y con olor fétido
• Cólicos o dolor de vientre
• Pérdida del apetito
• Náuseas o vómitos
• Pérdida de peso

A veces no causa ningún síntoma.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre la historia clínica y los síntomas de su hijo y lo examinará. Asegúrese de informar a su profesional médico si su hijo ha estado haciendo senderismo o ha estado de campamento; nadó en un lago, un estanque o un río; o si ha viajado fuera del país recientemente. Le harán una prueba a una muestra de su movimiento intestinal. Puede que le pidan que entregue varias muestras de movimientos intestinales de su hijo recolectadas al cabo de varios días.

¿Cómo se trata?

Es posible que el profesional médico de su hijo le recete un medicamento para matar el parásito. Puede que su hijo no necesite medicamento si no tiene síntomas. No obstante, el tratamiento con antibióticos puede ayudar a evitar la transmisión a otras personas, como por ejemplo, en el centro de guardería infantil. Consulte con su profesional médico sobre esto. También hable con el profesional médico de su hijo si éste tiene efectos secundarios debido a su medicamento.

Los síntomas de la giardiasis pueden durar de 2 a 6 semanas. En ocasiones, pueden durar más tiempo.

¿Cómo puedo cuidar a mi hijo?

Siga las instrucciones de su profesional médico. Asegúrese que su hijo tome todos los medicamentos de la manera exacta en que se los recetaron. Si su hijo deja de tomar el medicamento demasiado pronto, la infección puede regresar. Si tiene efectos secundarios debido a su medicamento, hable con su profesional médico.

Estas son algunas cosas que su hijo puede hacer para sentirse mejor:

• Haga descansar su estómago e intestino, pero no se olvide de hacerle beber líquidos. Su hijo puede dejar de comer y puede solamente beber líquidos transparentes. Los líquidos transparentes incluyen, agua, té débil, jugo de fruta mezclado por partes iguales de agua, gelatinas de frutas, o refrescos soda de color claro sin cafeína (tal como el refresco de lima-limón). Remueva el refresco hasta que no queden burbujas (las burbujas pueden empeorar el vómito). Evite los líquidos ácidos, como jugo de naranja, o con cafeína, como el café. Su hijo no debe beber leche si tiene diarrea.
• Si su hijo tiene diarrea severa, su cuerpo puede perder demasiado fluido y su hijo se puede deshidratar. La deshidratación puede ser muy peligrosa. Su hijo o hija también puede perder minerales que el cuerpo necesita para funcionar normalmente. Su profesional médico le puede recomendar una solución rehidratante oral, que es una bebida que reemplaza fluidos y minerales.
• Su hijo puede comer alimentos blandos y simples. Algunas buenas opciones son las galletitas saladas, tostadas, fideos sin salsa, arroz o cereal cocido, puré de manzanas y bananas. Su hijo debe comer lentamente y evitar los alimentos difíciles de digerir o irritantes al estómago, como alimentos ácidos (tomates o naranjas), comidas con mucha grasa o muy sazonadas o picantes, carne y la mayoría de las verduras crudas. Es posible que su hijo pueda regresar a su dieta normal en unos pocos días.
• Si su hijo tiene cólicos o dolor de estómago, puede ser útil usar una bolsa de agua caliente o una almohadilla térmica sobre su estómago. Cubra la bolsa de agua caliente con una toalla o ajuste la almohadilla eléctrica a temperatura baja para evitar quemaduras de piel a su hijo.
• No le dé a su hijo aspirina, ibuprofeno u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides (NSAIDs, por sus siglas en inglés) sin consultar antes con su profesional médico. Los NSAIDs, como ibuprofeno, naproxeno y aspirina, pueden causar sangrado estomacal y otros problemas. Lea la etiqueta y adminístrelo según las indicaciones. A los niños menores de 18 años jamás se les debe dar aspirina debido al riesgo de síndrome de Reye, qué es una condición de hígado seria.

Pregúntele al profesional médico de su hijo:

• Cómo y cuándo le informarán de los resultados de las pruebas de su hijo
• Cuánto tardará en recuperarse
• Si existen actividades que su hijo debe evitar y cuándo puede retomar sus actividades normales
• Cómo cuidar de su hijo en el hogar
• Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si su hijo los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar su hijo a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la giardiasis?

Estos pasos pueden ayudar a prevenir la intoxicación por los alimentos:

• Cuando esté de campamento o haciendo senderismo, solo beba agua cuando ésta haya sido hervida, filtrada correctamente, o tratada con tabletas desinfectantes (que se pueden conseguir en casi todas las tiendas de deportes y camping).
• Lávese las manos y limpie cualquier plato o utensilio antes de preparar, cocinar, servir o comer alimentos. Mantenga los mostradores de la cocina y otras superficies de preparación de comida limpias. Reemplace con frecuencia los trapos y toallas de la cocina con otros limpios.
• Cubra cualquier llaga o corte en sus manos antes de preparar la comida. Use guantes de goma o cúbrase la llaga con un vendaje limpio.
• Lave bien las verduras frescas y las frutas antes de comerlas o cocinarlas.
• Descongele carnes congeladas en el refrigerador o el microondas. No deje que la carne repose a temperatura del medio ambiente.
• Cocine los alimentos por completo, sobre todo la carne, pollo y restos de comida. La carne de cerdo se debe cocinar hasta que la temperatura interna llegue por lo menos a 160°F (71°C). En el caso de pollos y pavos enteros, se recomienda una temperatura de 180°F (82°C) para la carne de muslo y de 170°F (77°C) para la carne de pechuga.
• Mantenga los jugos de la carne cruda, aves, pescados y mariscos lejos de otros alimentos.
• Refrigere cualquier alimento que no va a comer de inmediato.
• Lávese las manos después de ir al baño o tocar animales.
• Su usted cuida de niños pequeños, lávese las manos con frecuencia y deseche los pañales cuidadosamente para que las bacterias no se puedan extender a otras superficies o personas.
• Informe a las personas que podrían haber estado expuestas al parásito (como miembros del hogar, parejas sexuales y contactos en el centro de guardería infantil). Pueden tener que someterse a una prueba para determinar si tienen el parásito.
• Mantenga relaciones sexuales seguras: Use condones de látex o poliuretano durante las estimulaciones previas al acto sexual y siempre que mantenga relaciones sexuales vaginales, orales, o anales.
• No nade en lugares públicos mientras tenga diarrea.
• Cuando está viajando en zonas donde la contaminación es probable, debe comer sólo comida caliente, recién preparada. No coma verduras crudas o frutas sin pelar. Solo beba agua y líquidos en botellas selladas. Evite el agua del grifo y el hielo o hierva el agua antes de beberla.