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Embolia pulmonar

(Pulmonary Embolism)

¿Qué es una embolia pulmonar?

Una embolia pulmonar es un coágulo de sangre que se desplaza por un vaso sanguíneo a unos de sus pulmones. Puede ser un problema que pone en peligro la vida.

¿Cuál es la causa?

Cuando la sangre se coagula, se convierte de líquida en sólida. Esto forma parte de la respuesta normal de su cuerpo cuando hay una lesión. La coagulación normal comienza a los pocos segundos de una lesión, sellando los vasos sanguíneos dañados para que no pierda demasiada sangre. A medida que su cuerpo se va sanando, los coágulos se disuelven y son absorbidos por el cuerpo sin causar problemas.

A veces coágulos de sangre se forman dentro de los vasos sanguíneos, por lo general en las venas de las piernas. Los coágulos se pueden romper en trocitos y flotar por el torrente sanguíneo hasta que bloquean un vaso sanguíneo más pequeño, como una arteria en sus pulmones.

Su riesgo de desarrollar coágulos de sangre aumenta si:

  • Tiene una lesión a una vena debido a una vía intravenosa, una cirugía, una fractura de pierna o un hematoma o moretón severo.
  • Tiene riego de sangre lento por no poderse mover por mucho tiempo, como cuando monta en automóvil o avión, o si tiene que guardar cama después de una cirugía o a causa de una lesión.
  • Tiene problemas de salud que afectan el riego de sangre, como tener mucho sobrepeso, venas varicosas, enfermedad del riñón, cáncer, VIH, o un trastorno del sistema inmunológico como lupus o artritis reumatoide. El sistema inmunológico es la defensa de su cuerpo contra la infección.
  • Tiene aumento de niveles de hormonas por usar píldoras anticonceptivas, terapia de reemplazo hormonal, o durante el embarazo.
  • Ha heredado genes que causan que su sangre se coagule demasiado.

Su riesgo de coágulos de sangre puede aumentar si fuma o si tiene problemas de salud como diabetes o niveles de colesterol alto.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden incluir:

  • Dolor de pecho (con frecuencia siente dolor cuando respira profundamente)
  • Dificultad para respirar
  • Mareos
  • Fiebre
  • Tos con sangre
  • Hinchazón de las venas en su cuello o hinchazón de sus piernas
  • Sensación de ansiedad
  • Sensación de desmayo o desmayos

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica y lo examinará. Las pruebas pueden incluir:

  • Rayos X del tórax
  • Una tomografía computarizada (CT por sus siglas en inglés), que utiliza rayos X y una computadora para mostrar imágenes detalladas del tórax
  • Un ECG también llamado un electrocardiograma (EKG, por sus siglas en inglés), que mide y registra los latidos de su corazón.
  • Una prueba de gases en sangre arterial (ABG, por sus siglas en inglés) que es un análisis de sangre que mide los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre
  • Gammagrafía pulmonar, que utiliza una pequeña cantidad de material radiactivo inyectado en su sangre para mostrar imágenes detalladas de sus pulmones
  • Un ultrasonido, que utiliza ondas sonoras para mostrar imágenes de sus piernas para detectar coágulos
  • Un angiograma pulmonar, que es una serie de radiografías tomadas después que su profesional médico coloca un tubo delgado, flexible (catéter) en un vaso sanguíneo en su ingle y sube hasta el corazón y le inyecta una tintura especial en los vasos sanguíneos para comprobar cómo está fluyendo la sangre por las arterias de su corazón y pulmones

¿Cómo se trata?

Por lo general, se tendrá que internar en un hospital para recibir tratamiento. El tratamiento depende de la causa y qué tan severos sean sus síntomas. Su profesional médico puede recetar medicamentos para destruir el coágulo de sangre o evitar que se formen más.

Si está muy enfermo, es posible que necesite cirugía para extraer el coágulo y mejorar el riego de sangre a través de sus pulmones.

Si sigue teniendo coágulos de sangre, es posible que le realicen una cirugía para insertar un pequeño filtro plástico en la vena grande en su vientre que regresa la sangre al corazón. El filtro puede atrapar los coágulos de sangre y evitar que lleguen a los pulmones.

Si corre un riesgo muy alto de que le aparezcan más coágulos, es posible que tenga que seguir tomando anticoagulantes por el resto de su vida.

¿Cómo puedo cuidarme?

Cumpla con todo el tratamiento recetado por su profesional médico. Además:

  • Si está tomando un anticoagulante:
    • Sepa cómo tomar los medicamentos y siga sus instrucciones exactamente.
    • Dependiendo del tipo de adelgazante de sangre (anticoagulante) que use, es posible que necesite análisis de sangre frecuentemente. Asegúrese de hacerse todos los análisis de sangre recomendados por su profesional médico. Los análisis sirven para comprobar cómo está funcionando el adelgazante de sangre.
    • Evite los medicamentos para el dolor como la aspirina, el ibuprofeno (Motrin, Advil) y naproxeno (Naprosyn, Aleve). Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (NSAIDs, por sus siglas en inglés), como ibuprofeno, naproxeno y la aspirina, pueden causar sangrado del estómago y otros problemas. Estos riesgos aumentan con la edad.
    • No se olvide de mencionar todos los productos que está tomando (con receta, de venta libre, suplementos, remedios naturales y vitaminas) a todos los profesionales médicos que lo atiendan.
    • Los anticoagulantes le harán sangrar más de lo normal. Para prevenir cortes, use guantes de goma o de jardinería para realizar tareas dentro y fuera del hogar. No camine descalzo.
  • Cuide su salud. Intente dormir un mínimo de 7 a 9 horas cada noche. Si fuma, intente dejarlo. Si desea tomar alcohol, pregúntele a su profesional médico cuánto es seguro que tome. Encuentre formas de manejar el estrés. Haga ejercicio siguiendo las instrucciones de su profesional médico.
  • Cuando esté en cama o sentado, mantenga las piernas elevadas. Use medias elásticas especiales si se las receta su profesional médico.

Pregúntele a su profesional médico:

  • Cómo y cuándo le informarán de los resultados de sus pruebas
  • Qué actividades debe evitar y cuándo puede volver a sus actividades normales
  • Cómo debe cuidarse de sí mismo en el hogar
  • Ante qué síntomas o problemas tiene que estar alerta y qué hacer si los tiene

Asegúrese de saber cuándo debe regresar a revisión. No deje de acudir a todas sus citas con su profesional médico o para realizar pruebas.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir una embolia pulmonar?

  • Haga los ejercicios físicos según las recomendaciones de su profesional médico.
  • Evite quedarse sentado por mucho tiempo seguido. Cuando viaje, mueva los pies y las piernas con frecuencia. Si puede, haga caminatas breves. Evite cruzar las piernas y los tobillos al sentarse.
  • Tome mucho líquido, a menos que su profesional médico le indique lo contrario.
  • Si tiene una cirugía programada, pregúntele a su profesional médico qué se puede hacer para prevenir los coágulos de sangre.
  • Mantenga un peso saludable. Si tiene sobrepeso, trate de bajar un poco de peso.
  • Deje de fumar El fumar aumenta el riesgo de que se formen coágulos de sangre.
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Adult Advisor 2016.4 published by RelayHealth.
Last modified: 2015-01-27
Last reviewed: 2016-10-31
Este material se revisa periódicamente y está sujeto a cambios en la medida que aparezca nueva información médica. Se proporciona sólo para fines informativos y educativos, y no pretende reemplazar la evaluación, consejo, diagnóstico o tratamiento médico proporcionados por su profesional de atención de la salud.
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